Вы читаете "Дети понедельника"

- Что?! - вопль Лорда Волдеморта, вскочившего с кресла в гневе и смятении, заметался под сводами зала, заставив собравшихся Пожирателей пригнуться. - Что ты сказал?!
- Сейф взорвался, Повелитель! - пролепетал Лестрейндж, опуская глаза и теребя край мантии. - Все, что там хранилось, испорчено…
- А моя чаша? - нетерпеливо перебил его Лорд, замирая от нехорошего предчувствия. - Чаша?
- Она расплавилась, мой Лорд, - пробормотал Лестрейндж.
Ему, объявленному в розыск, было непросто добраться в Гринготтс, чтобы узнать, что стряслось с его сейфом. Результат осмотра надолго испортил ему настроение, и расплавившееся от взрыва золото было лишь малой толикой неприятностей. В конце концов, золото - оно золото и есть, и не так уж важно в монетах или в слитках. А вот фамильные драгоценности и множество ценнейших артефактов превратились в хлам, так что он одним махом стал значительно беднее, чем раньше. А тут еще любимая чаша Милорда, с которой он носился как с писаной торбой… И зачем Белла уговорила Лорда доверить ее хранение им? Ведь именно из-за чертовой посудины сейф теперь в таком плачевном состоянии! И что это вообще за чашка такая, спрашивается, что господин теперь с ума сходит? Еще хуже, чем по змее убивался, честное слово!
Упомянутая змея лежала тут же, у камина. Нагайне было плохо. Раскалывалась голова, ныли ядовитые зубы, кололо кончик хвоста, придавленный кирпичом, когда обвалился замок. А главное - странная пустота внутри, совсем не похоже на голод: голода она не испытывала. Прямо перед носом стояли блюдо с обездвиженными грызунами и миска с родниковой водой, но аппетита не было. И совсем неинтересно было смотреть, как возлюбленный хозяин расправляется со своими слугами; не хотелось ждать смерти очередного предателя, чтобы съесть еще теплое, наполненное вкусной кровью, тело. Более того, при мысли об этом почему-то становилось тошно. Да, люди ничем не лучше кроликов, разве что покрупнее. Но поступать с ними, как с кроликами, внезапно показалось отвратительно неправильным. Да, убить… но сожрать?.. Какая гадость. И почему раньше это не было таким страшным и омерзительным? Она печально вздохнула. После того припадка, когда глаза уже почти вывернулись наружу из черепа, все изменилось. Почему-то стены в каменном зале давили, как никогда прежде, хотелось на волю, в леса… домой хотелось. Впервые после встречи с Ним Нагайна мечтала о родных джунглях.
Лорд же и не подозревал о тоске, внезапно охватившей его фамилиара. Он был занят - наказывал Пожирателей. Начал с Лестрейнджа, перешел к Белле, а затем принялся круциатить всех подряд по часовой стрелке. Ничего личного - самая обыкновенная истерика. В конце концов, человек он или нет?.. Ну, может, и не совсем человек, но, сами посудите, вот как бы вы повели себя, узнав, что семь восьмых вашей души почили в бозе? Вот то-то и оно. И грозный Лорд Волдеморт, не вспоминая уже о величии и ужасности, банально ударился в истерику, срывая свой страх перед смертью и бессильный гнев на верных и преданных… точнее тех, кто слишком боялся его, чтобы попытаться удрать. Вот Малфои не вернулись. Мерзавец Люциус игнорировал вызов за вызовом, высокомерным молчанием раздражая Темного Лорда до белого каления. Все попытки прорваться в его имение провалились с треском. В полуразрушенном старинном замке, много лет назад предложенным полным энтузиазма Малфоем под резиденцию Лорда Волдеморта, стало невозможно находиться, и дело не только в том, что мерзкий мальчишка Поттер (все неприятности от него!) устроил в замке диверсию. Центральная часть строения уцелела и была достаточно велика, чтобы вполне комфортно там обитать, но бесследно исчезли все домовые эльфы - и это оказалось лишь началом краха. Когда верные слуги, не дозвавшись ушастых уродцев, отправились наверх, дабы подготовить покои для ушибленного на голову Лорда, выяснилось, что в замке царит полный бардак! Ловушки, петли, навозные бомбы, лужи варенья на перинах, ведра патоки на дверях, рои мух и ос, налетевших на обмазанные чем-то сладким подоконники… Итогом всего стал взрыв отопительного котла на кухне. По стенам уцелевшего здания пошли трещины, находиться в нем стало небезопасно. Пришлось собрать вещи и убраться подобру-поздорову. Стоило последнему изгнаннику оказаться за пределом поместья, как сработали охранные чары, давая понять, что вернуться обратно они при всем желании не смогут. И это яснее любых письменных или устных заявлений говорило о том, что Люциус Малфой более не считает себя вассалом Лорда Волдеморта. И то, что он посмел вот так об этом заявить, бесило его бывшего господина еще больше.
Оказавшись в одночасье бездомными, Пожиратели Смерти во главе со своим Господином принялись раздумывать, куда теперь податься. Белла предложила старый особняк Блэков в пятидесяти милях от малфоевского древнего поместья, но, увы, - она больше не была Блэк и потому никак не могла попасть внутрь, не говоря уже о том, чтобы привести гостей. Получив от раздраженного властелина порцию Круцио, Беллатриса скромно замолчала, упав в обморок. После длительных раздумий решено было захватить подходящий замок или хотя бы особняк. Основной проблемой было непреклонное желание Лорда обосноваться в Шотландии, поближе к Хогвартсу. Первый блин вышел комом - облюбованный замок оказался музеем и по совместительству гостиницей. Волдеморта совершенно не остановила бы необходимость убить десяток-другой магглов, но именно в этот момент в замке проводили фестиваль рок-музыки, отчего магглов в окресностях болталось не менее полутора сотен - многовато даже для Темного Лорда. А уж если подсчитать, сколько вооруженных полицейских охраняли весь этот балаган, то тем более. Пришлось убраться, не нарываясь на конфликт. Устраивать бойню не было сил, а подставляться под пули - желания: пару раз во время рейдов Пожиратели натыкались на вооруженных магглов и прекрасно знали, что против огнестрельного оружия и Авада не всегда помогает.
Навязчивая идея Лорда отомстить Поттеру сделала свое дело, и вся компания перенеслась на границу Запретного леса, противоположную той, где располагался Хогвартс. Место оказалось мрачное — каменистая почва предгорий, покрытая убогой растительностью, полого спускалась к лесу. Мрачные деревья, поросшие мхом, бурелом, островки снега, сохранившиеся, несмотря на теплый май, в оврагах и впадинах. Входить под его сень не хотелось, и потому Волдеморт выслал разведчиков и приказал разбить временный лагерь на пустоши у окраины леса.
Не успели, однако, все толком расположиться в наспех состряпанных шалашах и палатках, как примчался Фенрир Сивый. После столкновения с мясником в Хогсмиде он слегка свихнулся, поскольку потерял зубы и приобрел отвращение к мясной пище, а натура оборотня-маньяка требовала своего. Тем не менее в лесу он по-прежнему чувствовал себя как дома, и именно он отыскал на полянке заброшенное строение. Больше всего этот домик напоминал хижину Хагрида, разве что был чуть побольше. Крыша его давно провалилась, оконные рамы сгнили, дверь упала внутрь, и годы запустения набили единственную комнату с камином разнообразным мусором и грязью. Так что вместо отдыха утомленные последователи Мрака были вынуждены наперегонки с наступающими сумерками прибирать новую обитель их господина, подгоняемые его нетерпеливыми криками и заклинаниями плети. Когда все, наконец, было готово, а огонь в очаге разведен, милорд уединился в доме, прихватив с собой Нагайну и остатки провизии, а все остальные, не помышляя уже о постройке шалашей, повалились спать прямо на землю.

Утро не принесло облегчения. Еще затемно небо затянуло облаками, и часов в пять утра полил противный мелкий дождь, усугубляемый порывами ветра. Со стонами и руганью невыспавшиеся Пожиратели поднимались с земли, стараясь продрать глаза, неверными спросонья движениями палочек пытались согреться и осветить промозглый полумрак. Покрывало, заменившее в хижине дверь, с шелестом отлетело прочь, и на пороге воздвигся очень недовольный Лорд. В домишке через трубу залило огонь в примитивном камине, ветер, сменивший направление, задувал в окна, и теперь повелитель гневался, требуя немедленно все исправить, а также завтрак для себя и Нагайны, а не то… Что «не то», все знали прекрасно, потому действовали спешно, даже слишком. Стремясь оградить господина от сквозняков, Белла намертво забила окошки, лишив помещение даже того скудного света, который проникал в хижину. Крэбб, посланный за дровами, припер изрядных размеров бревно, которое решительно отказывалось помещаться в очаг. Нотт, переусердствовав, превратил еловые ветки не в ковер, как хотел бы, а в гигантскую пуховую подушку, занявшую практически все свободное пространство хижины. Но это были еще цветочки. Ягодки начались, когда выяснилось, что еды ни у кого не осталось. На робкое предложение смотаться домой и прихватить оттуда что-нибудь Лорд ответил истеричным отказом и десятком Круцио, после чего о побывке до дому никто больше не заикался. Поскольку есть все же было надо, в лес отрядили отряд фуражиров. Проваландавшись в лесу полдня, они вернулись назад измученные, ободранные, грязные, обмотанные с ног до головы паутиной акромантулов с очень скромной добычей - две вороны и с полкило грибов, невесть как выросших в конце весны. Грибы так никто и не опознал, но - голод не тетка - и их отправили в котел вместе с ощипанными и выпотрошенными воронами. Похлебка получилась жидкая и противная, к тому же несоленая, но есть больше было нечего, и ее приговорили в десять минут, предварительно отнеся милорду полную миску варева погуще, с целым вороньим окорочком.

А в тот самый момент, когда Пожиратели, падая от усталости, набрели на симпатичную грибную полянку, у профессора зельеварения Северуса Тобиуса Снейпа как раз образовалось «окно». Он намеревался провести это время с пользой для души и тела - посидеть в глубоком мягком кресле, выпить чашку-другую чая и почитать… нет, не контрольные тесты шестого курса! Новую монографию по зельеварению. Но едва он уселся у камина и, сделав глоток восхитительного чая с бергамотом, раскрыл новенькую, ароматно пахнущую типографской краской книгу, как раздался противный звук, больше всего напоминающий звон будильника в понедельник утром, когда ты лег спать в три часа ночи после хорошей вечеринки. Это были сигнальные чары, поставленные им на заветную полянку, где он выращивал экспериментальный материал - те самые грибочки, на которые наткнулись замотанные и голодные Пожиратели.
Как и всякий хороший зельевар, Северус был твердо уверен, что собирать, сушить, мариновать и прочими способами готовить ингредиенты следует по возможности собственноручно, а в идеале — еще и следить, как они растут, отбирая затем лучшие. А если повезет, то и влиять на рост и развитие организмов, дабы впоследствии экспериментировать с ними, стремясь изменить и улучшить зелья уже существующие или изобрести новые. Исходная разновидность грибов под названием «гроздовики весенние» издавна использовалась в известном Бодроперцовом зелье. Эти грибочки со скромными бежевыми шляпками в любом виде и в мизерном количесве добавлялись в зелье от простуды и гриппа, усиливая его бодрящий эффект.
Но однажды весной профессор Снейп, собирающий в проталинах весенний «урожай», набрел на полянку со странными гроздовиками. Шляпки мутантов имели насыщенный голубой цвет и слегка светились в темноте. Поколебавшись, Северус срезал немного и сварил по стандартному рецепту Бодроперцовое зелье. Выглядело оно немного не так - голубоватое, с фиолетовым отливом и пузырьками, словно в газировке. Испытать новое зелье на себе выпало паре лабораторных крыс. Заразив грызунов банальным насморком и доведя до стадии чихания и кашля, зельевар аккуратно влил каждой по пол чайной ложечки зелья. Эффект превзошел все ожидания. Чихать и сморкаться крысы перестали мгновенно, зато начали отчетливо хихикать, тыкая друг в друга лапками и шлепая от восторга хвостами. Дым, валивший у них из ушей, завивался причудливыми спиралями и менял цвет от синего до розового, что веселило зверьков еще больше. Когда дым идти перестал, поведение грызунов нормализовалось, чувствовали себя они явно очень бодро, настроены оптимистично, а на запах зелья реагировали с несомненным интересом. После крыс Снейп испробовал зелье на Миссис Норрис, Клыке и паре гиппогрифов; во всех случаях картина была идентична. Звери радостно хихикали, находя забавным буквально все вокруг, становились дружелюбными донельзя, крайне благодушными и общительными. Когда же действие зелья прекращалось, хорошее настроение и бодрость сохранялись у них еще дня два-три. Убедившись, что варево не причиняет вреда и не вызывает привыкания, Северус тайком подлил немного в сливочное пиво, поглощаемое в безумных количествах эльфийкой Винки. Прочие домовики давно уже махнули на нее рукой. Несчастная домовиха все так же страдала от того, что лишилась хозяев, и понемногу спивалась, все больше опускаясь. Она уже не работала, что для домовика было показателем крайней дряхлости, тяжелой болезни или умственного расстройства, а только сидела в кухне у камина и невнятно причитала, прихлебывая сливочное пиво прямо из горлышка. В тот вечер все было так же. Не замечая неодобрительных взглядов сородичей, Винки неверными руками поднесла бутылку ко рту и сделала несколько глотков…
То, что случилось потом, надолго стало темой разговоров в среде хогвартских домовиков. Проглотив питье, она как-то странно пискнула, вытаращила глаза, хлопнула ушами, из которых повалили клубы розоватого дыма, похожего на сахарную вату, и безудержно захихикала. Она смеялась до слез, радуясь каждой мелочи, а отсмеявшись, легла на пол и тут же уснула. Проснувшись, Винки умылась и привела себя в порядок, чего не делала уже примерно год, повязала на манер тоги чистое полотенце с хогвартским гербом, выбросив в печь свои невозможно засаленные обноски, полученные еще от хозяина Крауча, и занялась стиркой в школьной прачечной, распевая при этом веселую песенку весьма фривольного содержания. Изумленные такой метаморфозой эльфы старательно поддерживали ее в желании трудиться и удивлялись посетившему неисправимую, казалось бы, пьянчужку хорошему настроению. Спустя три дня она не была уже такой бодрой, но работу не бросила и снова пить не начала. Домовики радовались за нее и благославляли счастливый случай, а профессор зельеварения взялся за разработку нового зелья от депрессии, упадка сил, простуды и алкогольной зависимости. Возможно, и еще чего-нибудь - это еще предстояло выяснить. А чтобы иметь возможность готовить зелье, он постарался развести грибки-мутанты и, помимо хогвартских теплиц, расселил их на нескольких укромных полянках в Запретном лесу, оградив кое-какими чарами от возможных вредителей и пристроив в ветвях деревьев следящие кристаллы. Как раз один из них, расположенный на елке, растущей на окраине леса, сигнализировал о том, что на плантацию совершено нападение.
Сорвавшись с кресла, зельевар пулей метнулся к дубовому комоду, выдернул ящик, выхватил небольшое зеркальце и нажал пальцем зеленый камушек, мигавший на оправе. Тотчас в зеркале отразилась охраняемая полянка. Изображение было мутноватым, черно-белым, но достаточно отчетливым, а звуки доносились словно из открытого окошка.

- Ну, как, хватит? - сипловато бубнил Нотт, выпрямляясь и смахивая пот со лба. - Вроде все нашли…
- Да где же хватит? - раздраженно бросил Рудольфус Лестрейндж, ковыряя носком сапога жесткую прошлогоднюю траву, в которой прятались грибы. - Это одному на хороший обед, а нас там вон сколько!
- Все равно больше ничего нет, - раздраженно бросил Нотт, устало присаживаясь на бревнышко. - И почему Лорд не разрешил…
- Заткнись!.. - зашипел выскользнувший из кустов Рабастан, опасливо оглянувшись через плечо. Вслед за ним вывалился на поляну Сивый - с довольным видом он держал за лапы двух дохлых ворон.
- Во, еда! - радостно рыкнул он, потрясая щуплыми вороньими тушками.
- Ладно, пошли назад, - скомандовал Лестрейндж и, поморщившись, добавил: - Все равно весной в лесу мы ничего больше не найдем…
Пожиратели цепочкой скрылись в кустах, оставив ограбленную поляну.

Северус отложил зеркало и задумался. Следовало немедленно выяснить, где находится лагерь Пожирателей, каковы их планы относительно Хогвартса и, наконец, как же грибочки влияют на человеческий организм? Пожирателей не меньше полусотни, может, и больше, такой обширный материал для исследований! Правда, там еще и воронятина… следует учесть, как ингредиент, возможно, пригодится на будущее… последнюю мысль он додумывал уже в коридоре, стремительно шагая к кабинету директора. Альбус обязан понять, что он, Снейп, как шпион и как ученый, не может оставить эту ситуацию без наблюдения!
Едва поправившись, он явился к директору с предложением вернуться к Лорду и продолжить работать на два фронта, пояснив Волдеморту, что несносный Поттер, дескать, освободил его из темницы, воспользовавшить беспомощным состоянием зельевара и не спросив его согласия. А иначе Снейп, конечно же, ни в коем случае не покинул бы господина и повелителя!.. Дамблдор, не дослушав, строго-настрого заптерил, пояснив, что Том, потеряв крестражи, окончательно рехнется, и ожидать от него разумных поступков глупо. Стоит Снейпу показаться в пределах прямой видимости, и Авада ему обеспечена. Альбус не собирается лишаться такого сторонника, блистательного зельевара, да еще преподавателя! И вообще, Северус, через месяц экзамены, как обстоят дела с экзаменационными заданиями?.. От Дамблдора зельевар вышел тогда злой и раздраженный, хотя не мог не признавать правоту директора - не факт, что он успел бы что-то объяснить спятившему Темному Лорду, страдающему крайней степенью паранойи. Но теперь… теперь ситуация была совсем иная! Снейп не собирался показываться Пожирателям на глаза, он хотел…
- А, Северус! Как ты себя чувствуешь? - на ловца и зверь бежит! И даже не один - директор как раз беседовал в коридоре с Поттером, которого профессор намеревался отыскать следующим.
- Альбус, мне срочно нужно покинуть Хогвартс! - выпалил Снейп и только после этого осознал, как двусмысленно это звучит.
- Как покинуть! - так и подпрыгнул Поттер. - Куда покинуть? Зачем?
- Поттер, не тараторь! - строго осадил студента Снейп, но успеха не добился.
Времена, когда Гарри можно было смутить одним суровым взглядом, минули давно и безвозвратно. Мальчишка и не подумал заткнуться.
- Сэр, но Вам же нельзя к Томми! Он же Вас прибьет! А там еще Белла, она тоже к Вам неровно дышит, помните? И остальные! Профессор, - с решительным видом обратился он к директору, - его нельзя отпускать, ни в коем случае нельзя! Давайте его запрем, что ли, для безопасности?..
- Поттер! - рявкнул зельевар, награждая обнаглевшего мальчишку подзатыльником. - Я сам тебя сейчас запру, если не замолчишь немедленно!
- Тише, тише, молодые люди! - добродушно урезонил их директор и укоризненно покачал бородой. - Северус, мы ведь, кажется, уже обсуждали это…
- Директор, я не собираюсь возвращаться к Лорду, если Вы об этом, - раздраженно перебил его Снейп. - Все, что я хочу, это тайно посетить лагерь Пожирателей на том краю Запретного леса…
- Лагерь Пожирателей? - встревожился Альбус, и зельевар запоздало понял, что и не подумал сразу довести эту новость до директора, всецело занятый перспективой научных исследований.
- Значит, Том готовит налет на Хогвартс, - сосредоточенно пробормотал директор. - Нужно немедленно усилить защиту замка! Гарри, найди профессора МакГонагл и попроси ее прийти ко мне. И пусть созовет преподавателей, нам нужно провести совещание!..
- Профессор! - вновь воззвал к нему Северус. - Необходимо произвести разведку! Тем более, они сейчас будут в неадекватном состоянии…
- Даже так? - Альбус заметно повеселел. - И что, позволь спросить, ты им успел подсунуть?
- В данном случае я виновен лишь косвенно, - сознался Снейп, не сдержав пакостной ухмылки. - У них, по-видимому, кончилась провизия, а Лорд запретил отлучаться далеко из лагеря. В результате они были вынуждены искать пищу в лесу и наткнулись на одну из моих полянок…
- Грибочки? - Альбус повеселел еще больше. Он был в курсе исследований и даже предлагал в свое время зельевару подлить зелье в чай Министру магии Фаджу, когда он в очередной раз явился в Хогвартс мешать директору и преподавателям спокойно работать. Дамблдор клятвенно обещал удержать Министра в своем кабинете, пока тот будет дымиться и хихикать. А потом можно посмотреть, не улучшится ли интеллект главы Министерства?.. Тогда это будет означать прорыв в науке зельеварения!.. Северус, однако, вынужден был с немалым сожалением отказаться - он еще не довел зелье до такой стадии, когда испытание его на человеке стало бы гарантированно безопасным.
- Да, сэр, они, - отрывисто кивнул он, недовольно покосившись на навострившего уши Поттера, который и не думал скрывать своего любопытства, несмотря на грозные взгляды преподавателя.
- Пожирателей вряд ли будет там меньше полусотни, - принялся Снейп излагать свои аргументы, - они разного возраста, пола, физической комплекции… В общем, богатейший материал для исследователя! К тому же, грибы они съедят практически в чистом виде… не считая, конечно, некоторого количества бульона из воронятины.
- Воронятины? - не выдержал Гарри, ярко представив Беллатрису, ощипывающую дохлую ворону, чтобы положить ее в суп.
- Именно, - фыркнул зельевар. - Их отловил Сивый… или падаль подобрал, почем знать. Таким образом, господин директор, мне совершенно необходимо немедленно отправиться туда и зафиксировать все, что происходит, при этом оставшись незамеченным. И тут у меня просьба к Вам, Поттер. Одолжите мне свою мантию-невидимку!
- С удовольствием, профессор, - жизнерадостно откликнулся Гарри. - Но с одним ма-а-а-аленьким дополнением… в виде меня!
- Поттер! - рявкнул раздраженный профессор. - Сейчас не время для шуток!
- А я и не шучу, сэр! - нахальный гриффиндорец и не думал смущаться. - Больше того, я Вам еще и транспорт предлагаю! Мы можем спокойно летать на Молнии над лагерем, и нам все будет видно, а нас никто не заметит. Если только мы сверху чего-нибудь не уроним.
- Ну-ну, Гарри, - хихикнул Дамблдор, неистово сверкая глазами. - Уверен, что вы оба проявите похвальную осторожность и не станете ронять на Пожирателей ботинки!
- Разумеется, нет! - рыкнул Снейп, доведенный до белого каления дурацкими разговорами и неуместными шутками. - Вы же не думаете, что я мечтаю получить Аваду? Поэтому ты, Поттер, останешься в школе! Не хватело еще рисковать Надеждой Магического Мира!
- Это еще посмотреть надо, кто из нас надежда! - взъерепенился Поттер, уперев руки в боки. - И вообще, я летаю лучше, а Вы, сэр, все время забываете метлу контролировать, она у Вас в ступор впадает, хоть водой отливай! И Вы хотите, чтобы мы Вас одного в лагерь Пожирателей отпустили?! Не дождетесь!
Бумс!.. Глухой звук заставил всех троих нервно обернуться. В нескольких шагах от них стояла Гермиона, бледная и испуганная; она не обратила внимания на то, что уронила ценную библиотечную книгу.
- Лагерь Пожирателей? - беззвучно пошептала она, стискивая пальцы. - Зачем? Вы же не хотите опять…
- Нет! - рыкнул Северус, теряя терпение. - Я не собираюсь оповещать их о своем визите! В мои планы входит скрытное наблюдение и не более того. И, нет, мисс Грейнджер, Вы не можете отправиться со мной!
- С нами! - строго поправил его Гарри, вытягивая из кармана палочку и сотворяя невербальное Акцио. - Одного я Вас не пущу, даже не надейтесь!
Мгновение спустя вдали раздался звон опрокинутых доспехов, радостный виз Пивза, и перед Гарри затормозила его верная Молния.
- Умница, девочка, - пробормотал гриффиндорец, похлопав метлу по метловищу. Та затрепетала от гордости, готовая служить своему хозяину.
- Как это - не могу? - возмутилась гриффиндорка, взмахом палочки призвав упавшую книгу. - Позвольте Вам напомнить, сэр, что я Ваша ассистентка, значит, должна оказывать помощь и содействие Вашим научным изысканиям, и, как следствие, я отправлюсь с Вами, чтобы зафиксировать…
- Стоп! - скомандовал профессор, оборвав излияния Гермионы. - Вопрос решен, мисс Грейнджер, и обсуждению не подлежит!
- Почему мне нельзя? - обиженно воскликнула девушка и ткнула пальцем в Поттера, преувеличенно занятого своей метлой. - Вот ему, небось, можно!..
- Ему тоже нельзя! - отрезал Снейп. - Но от него, к сожалению, мне отделаться не удастся. С полного попустительства нашего почтенного директора.
Северус неодобрительно покосился на Дамблдора. Тот действительно выглядел до неприличия довольным. Снейп прекрасно понимал, в чем дело - уже много лет, с самого первого дня, как Гарри Поттер появился в Хогвартсе, Альбус пытался внушить зельевару если не симпатию, то хотя бы терпимость к мальчишке. И теперь нарадоваться не мог на их мирную совместную деятельность, в чем бы она ни выражалась. К тому же, неохотно признал Северус, мальчишка в сочетании с метлой действительно представлял собой самый быстрый и надежный вид транспорта в данных условиях. А транспорт пригодится - аппарировать прямо к лагерю нельзя, придется соблюсти дистанцию, а тащиться потом через лес пешком, спотыкаясь о каждую корягу, Снейпу не улыбалось. Другое дело верхом на метле… только - вот досада! - летать зельевар не любил. Он был неплох в воздухе, но предпочитал твердо стоять на земле, к тому же, в процессе пристального наблюдения за подопытными управление метлой будет досадной помехой. А вот Поттер… да что там говорить, мальчишка словно родился с метлой в обнимку и золотым снитчем во рту!
Между тем косматый любимец фортуны выудил палочку, прицелился к своей метле и, высунув от усердия кончик языка, стукнул палочкой по метловищу, попытавшись применить дезиллюминационные чары. Попытка окончилась ничем, что не удержало гриффиндорца от повторения, что, впрочем, тоже результата не принесло.
Гермиона, мрачно понаблюдав за мучениями друга, наконец, не выдержала, и, эффектно взмахнув палочкой, заставила метлу стать прозрачной, словно кусок стекла.
- Сколько раз надо повторять, Гарри, волшебные артефакты не взаимодействуют с чарами простой дезиллюминации! - наставительно сообщила она. - Здесь требуется сложное заклинание с приставкой maxima…
- Или троекратное простое заклинание, примененное в течение полутора минут! - жизнерадостно отозвался Гарри и выудил из кармана мантию-невидимку. - Брось ворчать, Гермиона, не люблю я этот максима, от него зубы ноют. Не пора ли нам, сэр?
— Пора, полагаю. Мантия при Вас?
— Так точно, профессор!
- Идемте. Нам нужно выбраться за пределы антиаппарационного барьера, оттуда перенесемся на поляну, дальше по обстоятельствам. Директор, мы постараемся управиться за час-полтора.
- Прекрасно, Северус! Мы будем ждать вас в моем кабинете. Пароль - «Желейные червячки». Мисс Грейнджер, для Вас у меня особое задание — соберите АД, поставьте в известность о близком присутствии врага! Мы все должны быть готовы ко всему.
— Я поняла, профессор Дамблдор. Ох… будьте осторожны, профессор Снейп! Гарри! Если ты вздумаешь лихачить…
— Герми, я же просил тебя не ворчать. Вздумаю то, что будет необходимо. Сэр, тут неподалеку есть балкончик, мы можем оттуда на метле к воротам, быстрее будет.
— Хорошо, ведите.

Стартовав с балкона, разведчики через каких-нибудь две минуты приземлились у ворот школы. Северус рассеянно отметил, что пешком пришлось бы идти не менее пятнадцати. Выйдя за ограду, он велел Гарри уменьшить метлу и достать мантию. Закутавшись в текучую серебристую ткань, они аппарировали на грибную полянку. Осторожно оглядевшись и убедившись, что рядом никого нет, кроме птичек, оба взобрались на метлу, заново укутались в мантию, и Гарри по рекомендации профессора взял курс в сторону гор.
Лететь пришлось недолго — опушка леса, где была старая хижина, ставшая нынешней резиденцией Лорда, оказалась совсем рядом. Еще на подлете к лагерю Пожирателей профессор отметил нездоровую активность, которая там царила.
- Ох, ничего себе! - выдохнул Гарри, давясь смешком.
- Мда, недурно, - рассеянно согласился Снейп, зачарованно наблюдая за разразившимся внизу Праздником Непослушания.