Вы читаете "Дети понедельника"

Появление диверсантов-подрывников в больничном крыле прошло незамеченным, что было совсем не удивительно: никогда еще здесь не собиралось столько народу разом. Все кровати были заняты, их не хватало, и раненых располагали на полу, расстелив запасные матрасы. Мадам Помфри, занятая под завязку, сновала от пациента к пациенту, стараясь успеть везде; профессор Снейп, приподнявшись на локте, командовал АДовцами, которых Поппи позвала на помощь. Его четкие указания и едкие замечания заметно уменьшали хаос, царящий в лазарете, - пусть целителем он и не был, но в медицинских зельях и заклинаниях разбирался не хуже школьный медсестры.
Оценив царящий в палате бардак, Гермиона всплеснула руками и тут же ввинтилась в толпу, целеустремленно проталкиваясь к стеклянному шкафу с целебными зельями. Перекинувшись парой слов с медиковедьмой, девушка занялась одним из пострадавших.
Гойл, оглядевшись, выцепил взглядом кровать, где возлежал Драко Малфой, очень недовольный тем, что родители, Пэнси и Крэбб дружно его опекают, не разрешая даже сесть, и целенаправленно потопал туда, с явным намерением присоединиться к стражам слизеринского принца.
Дамблдор скромно расположился в уголке на стуле. На его плече восседал Фоукс и сосредоточенно плакал в стакан, предусмотрительно подставленный хозяином. Стакан был уже наполовину полон, что, несомненно, радовало оптимиста Альбуса. Рядом на маленьком столике стояли разнокалиберные пузырьки, наполненные ценной субстанцией. Время от времени мадам Помфри подходила к столу, собирала несколько склянок и оставляла пустые. Директор переглядывался с фениксом, оба философски вздыхали, Альбус разливал накопившиеся в стакане слезы по бутылочкам и снова подставлял Фоуксу стакан.
Неподалеку, рядом с тюфяком, на котором лежал тот самый молодой аврор, подсказавший, где искать потайной коридор, прямо на полу сидел Невилл со своим жизнецветом. Он доверительно беседовал с цветком и аккуратно собирал на кусок марли выступившую на лепестках росу. Когда ткань становилась влажной, он обрабатывал ею многочисленные раны аврора, одновременно пресекая попытки последнего подняться.
- Я… должен доложить… - полуобморочно бормотал бывший узник Волдеморта, в очередной раз пытаясь встать.
- Без тебя все доложат! - отрезал Лонгботтом, запихивая упрямого пациента под одеяло. - Может, уже доложили.
- Они не знают, - шептал аврор, борясь с беспамятством. - Они не слышали… Тот-Кого-Нельзя-Называть… его нельзя убить…
- Ну, вот, - пробурчал Невилл, озабоченно хмурясь, - и называть нельзя, и убить нельзя… Неприкасаемый прям какой-то.
- Нельзя убить! Бессмертный… он сделал что-то… душу… душу расколол… теперь нельзя…
- Совсем плох, бедняга, - сочувственно вздохнул Невилл, поправляя подушку. - Гарри, ты слышал, что он несет?
- Слышал, - Поттер задумчиво прихмурил брови. - И, по-моему, он не просто так все про душу талдычит. Надо Дамблдору сообщить.
- Что именно? - седобородый директор обнаружился за его спиной. На плече у Дамблдора по-прежнему восседал Фоукс, явно утомленный необходимостью плакать на заказ.
Величайший волшебник своей эпохи с аппетитом жевал лимонные дольки и угощал феникса орешками. Гриффиндорцы охотно поведали ему, о чем так активно бредил молодой аврор. С каждым словом профессор становился все мрачнее и мрачнее.
- Скверно, - качнул головой директор. - Гораздо хуже, чем я предполагал.
- Профессор, так это правда? - охнул Невилл, рывком поднимаясь с пола и прижимая к себе горшок с цветком. - Он и впрямь это сделал? Разделил свою душу?!
- Судя по всему, да, - директор поманил их в свой угол, подальше от уснувшего, наконец, аврора.
- И что, он действительно бессмертный? - Гарри недоверчиво прищурился.
- В некотором смысле - да.
- В некотором - это в каком, сэр? - с вежливой настырностью настаивал Гарри.
- Хм… я не совсем уверен… - замялся директор, избегая смотреть на юношу. - Думаю, стоит все проверить, и тогда уж… мда… чтобы, так сказать, исключить… если можно так выразиться…
- Значит, это касается меня, - спокойно заключил Поттер, складывая руки на груди. - И что на этот раз? Только не надо больше секретов, сэр, вряд ли это пойдет нам всем на пользу.
- Хорошо, - директор устало вздохнул и покачал головой. - Но не прямо сейчас. Как только разберемся со всей этой ситуацией, мы поговорим… так сказать, узким кругом.
- Насколько узким? - тут же поинтересовался Невилл, поглаживая цветок.
Альбус посмотрел на него с укоризной, но травознай успешно проигнорировал упрек, продолжая смотреть на директора ясным и пристальным взглядом. Дамблдор пожевал бороду, вздохнул, но все-таки ответил.
- Во-первых, Гарри - его это непосредственно касается. Во-вторых, профессор Снейп - он знаток Темных искусств, его консультация будет полезна. В-третьих, конечно, я.
- В-четвертых, я, Рон, Гермиона и Малфой! - энергично вмешался Невилл, воинственно сверкая глазами.
Гарри прыснул; директор расстроился.
- Невилл, мальчик мой, - начал было он, но тут вмешался Гарри.
— В самом деле, сэр, почему нет? Им можно доверять.
- Можно-то можно, вот только… - директор не договорил, устало махнув рукой. - А впрочем, ладно. Но условие - больше никто - никто! - знать не должен. Ни родственники, ни соученики, ни ближайшие друзья, если они не входят в круг означенных лиц!
- А если возникнет насущная необходимость? - Гарри с невинным выражением лица склонил голову к плечу. - Консультация, скажем, потребуется, или еще что?
— Будем решать такие вопросы по мере необходимости. Полагаю, мы договорились?
— Да, профессор. Скажите, это очень срочная проблема?
— Пока не слишком, Гарри. Но может таковой стать, поэтому тянуть мы не будем. Как только профессор Снейп сможет участвовать в обсуждении…
Невилл захихикал.
- Ну, если сейчас он в состоянии командовать целой толпой, то и обсудить чего-нибудь точно не откажется!
- Ты забыл про мадам Помфри! - зловеще ухмыльнулся Поттер, хитро прищурив зеленые глаза. - Он-то не откажется, а вот ОНА точно будет против! А это значит…
- Снотворное зелье! - хором заключили парни.
- Полагаю, Поппи все же проникнется важностью момента и с зельем повременит, - успокоил юношей Альбус, сам, впрочем, сомневаясь в собственных словах.
- Ой, вряд ли, - пробурчал Гарри. - Она даже Томми способна сказать: «Немедля покиньте больничное крыло, Ваша Авада плохо отразится на здоровье пациентов!»
Между тем в Хогвартс начали прибывать авроры и целители из Мунго, и добровольных помощников Армии Дамблдора вежливо попросили на выход. Те неохотно потянулись наружу, оживленно обсуждая приключение, выпавшее на их долю сегодня. Подкараулив в коридоре участников последнего, решающего рейда по замку Лорда, с них потребовали подробного изложения всех событий, которые остальные пропустили. Герои-подрывники не отказали. В итоге все кончилось тем, что толпа из полусотни старшекурсников прямиком отправилась в Выручай-комнату праздновать. Недоставало лишь Драко и Гермионы - первый был еще не в том состоянии, чтобы вставать с постели, а вторая решительно заявила, что мадам Помфри нужна помощь! Гарри всерьез подозревал, что помощь нужна не столько Помфри, сколько Снейпу, но благоразумно не стал озвучивать свои предположения.

Лишь поздним вечером старшекурсники разбрелись по спальням; освобожденных пленников переправили в больницу Святого Мунго; авроры, допросив всех, кто попался им под руку, отправились восвояси, прихватив с собой трансфигурированных в башмаки Пожирателей, выказав, правда, неудовольствие «непродуманными до логического конца действиями неблагоразумных подростков». Означало это, что упомянутые участники недавней вылазки просто обязаны были не только обезвредить, но и доставить всех без исключения ПСов в распахнутые объятия аврората, на что получили язвительный ответ профессора Снейпа, что, несмотря на горячность, недоученность и отсутствие жизненного опыта и практики, его студенты справились как нельзя лучше, выполнив за стражей порядка их работу, а после предложил особо недовольным аврорам поделиться с молодым поколением изрядной долей зарплаты и пройти повторный курс трансфигурации и боевых искусств под руководством МакГонагл и его лично, ибо напыщенные идиоты из министерства, видимо, забыли, сколько сил и энергии отнимают указанные заклинания у взрослых, не говоря уже про школьников. На сим дискуссия завершилась, и в Хогвартсе воцарилась, наконец, сонная тишина.
Профессор Снейп вздохнул с облегчением и откинулся на подушку. Сегодняшний день, казалось, тянулся бесконечно долго - столько всего он успел вместить. Подземелья, пытки, освобождение, тревога за бестолкового крестника, не менее бестолкового Поттера сотоварищи, жуткое, почти обморочное облегчение, когда они вернулись невредимыми, таща с собой всех пленников страшных подвалов цитадели, бардак в больничном крыле, препирательства с аврорами, МакГонагл, Помфри, Гермионой… И вот, наконец, долгожданный покой. Драко сопит на соседней кровати, ему тоже досталось сегодня. Нахал белобрысый. Надо же - превратился в хорька и потоптался по самому Волдеморту! Олух. Герой. Чучело. Уши ему надрать. Обнять на радостях, а потом надрать. Потом, когда проснется. А лучше - когда выздоровеет. Поттер тоже молодец сегодня, даже и поругать не за что. Пока не за что, поскольку подробностей его похождений Северус еще не знает. Но даже если гриффиндорское чудо и успело начудесить в гостях у Лорда, результат все равно впечатляет - под его командованием дерзкие школяры практически сравняли замок с землей, Волдеморту настучали по голове, украли всех узников, наставили ловушек и смылись целые и невредимые. А ведь еще предстоит как-то убедить Поттера поделиться подробностями, что будет непросто - глупый мальчишка повергает врагов одной левой и не видит в этом решительно ничего необычного, но когда речь заходит о его подвигах, жутко смущается и краснеет, отчего смущается еще больше. Что ж, придется потрясти Уизли. Рыжее недоразумение болтливо на диво, выложит все… вот только это будет лишь то, что он запомнил. А запоминает он только то, что ему интересно. А значит, цельной картины от него не добиться, хоть тресни. А Гермиона… о, она изложит все ясно, четко, предельно правдиво. Но с нее станется утаить что-нибудь, если она решит, что ему вредно волноваться. Вывод: допрашивать придется всех, включая Лонгботтома. Уж тогда-то профессор будет точно знать, что же учинили его студенты в несокрушимой лордовской твердыне. Не то чтобы он им не доверял. Просто любопытство, как ни странно, было присуще ему в полной мере, и он твердо намеревался его удовлетворить, хоть и не признался бы в этом никому. С такими мыслями зельевар незаметно заснул…
Проснулся он очень рано, когда ночь за окнами больничного крыла только-только начала сменяться утром. Чувствовал себя Северус на удивление неплохо, а если вспомнить события вчерашнего дня, то и вовсе замечательно. Потянувшись, он приподнялся на локте и сел. Голова слегка кружилась, но умеренно - стены на голову не падали, пол не вертелся, жить можно. Выбравшись из постели, Северус осторожно, придерживаясь за спинки кроватей и стены, отправился в ванную. Он подозревал, что Поппи, увидев его на ногах, устроила бы ему грандиозный разнос, однако это никогда зельевара не смущало. Тем не менее он приложил все усилия, чтобы не нашуметь и не разбудить чуткую медиковедьму. Возвращаясь, профессор мысленно чертыхнулся, завидев у своей кровати смутно видимый в полумраке силуэт. Явно женский. Впрочем, бросив на посетительницу второй взгляд, он немного успокоился. Эта невысокая стройная фигурка с копной пышных волос никак не могла принадлежать мадам Помфри.
- Мисс Грейнджер, - вполголоса поприветствовал посетительницу Снейп. - Что привело Вас сюда в такую рань?
- Вы, профессор, - бесхитростно улыбнулась Гермиона, поправляя волосы. - Я проснулась и подумала, что Вам, должно быть, потребуется помощь…
- Я прекрасно себя чувствую, - суховато отозвался Северус. Намеков на свою физическую слабость он не любил с детства.
— Чтобы убедить мадам Помфри, что Вы вполне здоровы и можете отправиться в свои комнаты.
- Полагаете, Вам это удастся? - в голосе профессора причудливо мешались скепсис и надежда. Сам он в таком исходе очень сомневался.
- Ну, попробовать не вредно! - мудро рассудила девушка и присела на стул у кровати. - А сейчас Вам лучше лечь, иначе она нипочем не согласится, если вдруг увидит, что Вы встали!
- Она и так вряд ли согласится, - пробурчал Северус, усаживаясь на постели и пихая подушку, чтобы удобнее подпирала спину. - Ей кажется, что без ее забот я зачахну, как Гремучая ива в пустыне!
- Ну, для начала она там не вырастет! - резонно отметила девушка, накручивая на палец прядь волос. - Гремучая ива, как и прочие разновидности ив, предпочитают влажную почву, преимущественно по берегам водоемов, поэтому…
- Мисс Грейнджер, не заговаривайте мне зубы! - строго потребовал профессор, устраиваясь под одеялом и накладывая на постель крестника заглушающие чары, чтобы его не разбудить. - Меня совершенно не волнуют сложности выращивания ив в неподходящем климате, с этим пожалуйте к Лонгботтому, если готовы выслушать трехчасовую лекцию на эту тему. Я желаю знать подробности Ваших похождений в замке Лорда! Причем, пардон за тавтологию, во всех подробностях.
- Конечно, профессор! - юная ассистентка скромно улыбнулась. - То зелье очень мне пригодилось…
Пять минут спустя зельевар не знал, смеяться ему или гневаться. Гермиона действительно рассказала о своих приключениях в самомалейших подробностях. Узнав, что девушка в облике крошечного грызуна проникла в караулку, он готов был отчитать ее за неосторожность; услышав, как некий джунгарик практически в открытую пообедал волшебными палочками матерых Пожирателей, едва удержался от того, чтобы надрать гриффиндорке уши за такой риск; а выяснив, КАК хомячок спровоцировал падение врагов со стульев, чтобы заполучить последнюю палочку, просто потерял дар речи. Между тем девушка сочла его молчание следствием недостаточной силы воображения и решила попросту продемонстрировать свой зажигательный танец, попросив при этом:
— Только Вы представьте, что я хомячок, ладно?.. Так вот, залезаю я на стол…
Правда, на стол она не полезла, что не сделало зрелище менее занимательным. А уж когда она грациозно повернулась к зрителю спиной и, бросив на него через плечо вызывающий взгляд, похлопала себя руками по пятой точке… безумно привлекательной, надо сказать, признался себе Северус. Весь ее облик был столь невинно-обольстительным, что он совсем уж было собрался сообщить гриффиндорке о степени своего восхищения - в рамках приличия, разумеется! - как вдруг…
- Ух, ты! Это чего было? - восхищенный голос Рональда Уизли вдребезги разбил очарование момента, заставив и зрителя, и танцовщицу смутиться и вернуться с небес на землю. Рядом с вошедшим невовремя рыжим стоял Гарри, с веселым интересом рассматривавший зарозовевшую от смущения подругу, и Невилл, преданно таскавший с собой горшок с жизнецветом.
- А на бис повторить? - сипловато спросонья потребовал Драко, откладывая палочку, которой снимал заклятие неслышимости.
- А по ушам получить? - тут же подбоченился Рон, угрожающе меряя взглядом блондина. - Или у змей уши не растут? Как и ноги?
- Уши, ноги… главное - хвост! - фыркнул слизеринец, усаживаясь в постели. - И вообще, будешь умничать, я тебе не скажу, как чудно провел время у Лорда! Он знаешь, как слушать умеет?..
Следующий час дружная компания наперебой рассказывала наставнику подробности своих многообразных похождений в Цитадели. Терпеливо выслушав всех, зельевар мимолетно посочувствовал Волдеморту — фантазия этих недорослей на пакости могла довести до истерики и гораздо более уравновешенную личность, чем его сдвинутый по фазе бывший повелитель.
Идиллия, впрочем, продолжалась недолго — ровно до того момента, как мадам Помфри вышла из своих комнат с целью немедленно учинить над своими пациентами несколько жизненно необходимых медицинских процедур. Узрев обоих страдальцев сидящими в постелях и наслаждающимися беседой, она немедля пошла в атаку. Все посторонние вмиг были выдворены за дверь с категорическим запретом входить, пока она не разрешит. Возражения отметались незамедлительно, бунт подавлялся в мгновение ока, и болеющим ничего не оставалось, кроме как покориться безжалостному диктату добрейшей мадам Помфри.
Выставленные за дверь Гарри, Рон, Невилл и Гермиона - санкций не избежала даже она - отнеслись к мелкой неприятности философски и уселись на скамейку ждать, покуда медиковедьма завершит медицинские процедуры и сменит гнев на милость. Пока они убивали время за беседой, субботнее утро окончательно вступило в свои права, в коридорах зазвучали шаги и голоса студентов, потянувшихся в Большой зал на завтрак.
- А, вы уже здесь! - профессор Дамблдор приветливо улыбнулся в ответ на приветствия своих студентов и решительно направился к двери в больничное крыло. - Думаю, пора начинать.
- Знаете, сэр, по-моему, не стоит…
- Ну-ну, Гарри, не надо так нервничать, - добродушно откликнулся директор, шагая через порог. - Думаю, что…
Договорить он не успел. Почтенная Поппи не терпела, когда ей мешали выполнять ее профессиональный долг. И неважно, кто именно - директор, авроры, министр… да хоть сам Мерлин. В чем Альбусу и пришлось немедленно убедиться - возмущенное кудахтанье Помфри буквально вынесло его обратно за дверь.
- Что ж, полагаю, лучше позавтракать. Идемте, не будем нервировать мадам Помфри! - и торжественным шагом седовласый старец устремился к лестнице, ведущей вниз.
Четверо гриффиндорцев, подавив хихиканье, последовали за ним. Народу в Большом зале было меньше, чем всегда - многие студенты предпочли отоспаться, а потом перехватить что-нибудь на кухне. Наевшись оладий с кленовым сиропом и дождавшись, пока вечно голодный Рон сжует четвертую булочку с черничным джемом, дружно решили не ждать профессора Дамблдора, не спеша попивавшего кофе с круассанами, а отправиться сразу в больничное крыло. Вдруг мадам Помфри смилостивится?
Надежды оказались напрасны. Пришлось опять обосноваться на все той же скамейке и ждать второго пришествия Альбуса Дамблдора, каковое не замедлило случиться. На сей раз директор был куда более осторожен. Заглянув опасливо в чуть приоткрытую дверь и оценив обстановку, он шагнул через порог, сделав знак студентам следовать за ним. Судя по всему, медиковедьма основательно взяла своих пациентов в оборот. Оба выглядели жутко недовольными, но протестовать и проситься на волю даже не пытались. Поппи смерила вошедших суровым взглядом, поджала губы, но ничего не сказала. Аккуратно собрала склянки из-под лечебных зелий и посуду после завтрака, составила все это на поднос и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. Дамблдор вздохнул, сотворил пять удобных стульев, расположив их рядом с кроватями. Когда все уселись, он обвел всех сосредоточенным взглядом и начал говорить.
— Все вы знаете, по какому поводу мы собрались сегодня…
- Не все, сэр! - тут же вылез Драко. - Я не знаю! И профессор Снейп, наверное, тоже…
- Драко, не тараторь! - суховато осадил его крестный. - Мы действительно не знаем, что случилось, поскольку никто, - он окинул заерзавших гриффиндорцев неодобрительным взглядом, - не потрудился сообщить, по какому именно вопросу из множества возможных Вы желали бы побеседовать с нами.
- Тема неприятная, профессор, - вздохнул Невилл, не дожидаясь, пока директор соберется с мыслями. - Мы тут от одного аврора, который в плену был, услышали случайно, что Томми нельзя убить, потому что он что-то сделал со своей душой… разделил вроде бы.
- К сожалению, это очень похоже на правду, - покивал Дамбдлор. - Именно поэтому, скорее всего, Том и не погиб, когда пытался убить Гарри. Существует такое понятие - крестраж. Это некий предмет, в который посредством особого ритуала - убийства - заключается осколок души. Крестраж служит якорем, удерживающим волшебника в этом мире, не позволяя умереть. Это очень темная магия. Должен предупредить вас всех, эта информация запретна и чрезвычайно опасна и разглашению не подлежит.
- Но как это возможно? - Гермиона сосредоточенно нахмурилась, вспоминая все, что слышала и читала о непросительных проклятиях и темной магии.
- Обычно невозможно, - согласился директор. - Но кто сказал, что Том Реддл обычный человек?
- Кто сказал, что он вообще человек? - буркнул Гарри и передернулся, припомнив свои видения.
— Так вот, я всерьез подозревал, что он в своем стремлении к бессмертию действительно пошел на то, чтобы разорвать свою душу. Последние события убедили меня в том, что это не просто подозрения.
- Тот аврор? - тихо спросил Невилл, поглаживая листочки цветка.
- Да, - Дамблдор кивнул и выпрямился на стуле, внимательно оглядев серьезные лица остальных. - Я говорил с ним… То, что он узнал, окончательно развеяло мои сомнения. У Тома действительно есть крестраж, хуже того - он создал несколько. И значит, нам предстоит, во-первых, выяснить, сколько их, во-вторых, как они выглядят, в-третьих, где они находятся…
- В-четвертых, как их уничтожить, - невесело завершил Гарри. - Но это именно что в-четвертых, поскольку не пригодится, если мы эти самые крестражи не найдем.
- Это подождет, - хмуро резюмировал Снейп. - Сейчас главное - найти.
- Значит, надо подумать, где он мог спрятать такую ценность, - деловито проговорила Гермиона. - Давайте прикинем. Вот если бы ты, Гарри, был Темным Лордом…
- Мерлин упаси! - Поттер нервно подпрыгнул. - Только этого мне и не хватало до полного счастья!
— Ну, я же для примера! Если бы ты был Темным Лордом, где бы ты спрятал крестраж?
- В Выручай-комнате, - не моргнув глазом, отозвался Гарри. - Там при желании можно спрятать «Титаник» со всеми пассажирами, и никто не найдет.
- Хм… неглупая мысль, - задумчиво признал зельевар. - Надо проверить, возможно, и впрямь что-нибудь отыщем.
- А Тайная комната? - вспомнил Рон. - Там тоже много чего спрятать можно. И охрана вдобавок еще какая была… пока Гарри зверюшку не прикончил.
- А вот я бы, - задумчиво пробормотал Невилл, обращаясь скорее к своему жизнецвету, нежели к остальным, - нашел бы страшную, темную пещеру и спрятал там! А чтобы никто не стащил, поселил бы каких-нибудь темных созданий для охраны. Инферналов, скажем, или дементоров…
- А еще можно в Гринготтс засунуть! - вставил Драко. - Гоблины будут хранить ценности сколько угодно, хоть столетия, и никто до сокровища не доберется.
- Вот именно, никто, - невесело напомнил Гарри, ероша и без того растрепанные волосы. - Значит, и мы тоже.
- А может, попросить гоблинов? - предложил Рон. - Им Томми со своими Пожирателями уже поперек горла, все пытается взять Гринготтс под контроль. Я с Биллом поговорю…
- Не поможет, - отрезал зельевар. - Для них сохранность вкладов - дело чести. К тому же, нельзя знать наверняка, есть ли в банке крестражи. А рассказывать направо и налево об их существовании неразумно.
С ним, поворчав, согласились. Драко предложил было задействовать связи отца, на что получил едкое напоминание от зельевара, что Малфой-старший сам сейчас на птичьих правах и, попытайся он действовать в этом направлении, станет мишенью для обеих сторон разом. Недаром ведь он, едва заслышав о прибытии авроров, немедля схватил жену в охапку и с помощью Кикимера, так и крутившегося рядом, испарился, отправившись в свое хорошо укрепленное имение. Хитрый эльф даже разрешения спрашивать не стал, рассудив, что, раз хозяин озаботился безопасностью семьи Малфой, то не будет возражать, если Кикимер быстренько проводит мистера Люциуса и мистрис Цисси домой и сразу же вернется. Тем более, он действительно вернулся и доложил хозяину Гарри о своем путешествии, получив рассеянное одобрение и приказ отправляться на кухню и не отсвечивать рядом с аврорами.
Выслушав отповедь крестного, Драко было сник, но тут же воспрял вновь, заявив, что его матушка, в отличие от отца, могла бы… за что схлопотал по шее от Рона, который совершенно в стиле брата Перси упрекнул Драко в том, что тот не бережет мать свою! Надменный слизеринский принц, понятно, не стерпел обиды и дал сдачи. Разнять драчунов удалось Гермионе - она выплеснула на них стакан воды и пригрозила применить Агуаменти. После этого дискуссия пошла по второму кругу; старшекурсники, перебивая друг друга, выдвигали самые дикие предположения, вроде того, что Темный Лорд мог найти свою родню и оставить крестраж в их доме (зарыть в саду, спрятать в дупле, засунуть на чердак, замуровать в камине - с местом так и не определились), утопить его в пруду или озере, сдать на хранение верным Пожирателям… Старшекурсники как-то не заметили, что директор в дискуссии не участвует, да и выглядит подавленным.
- Господин директор! - негромко окликнул Дамблдора ничего не упускающий Снейп. - Что еще у нас стряслось?
- Как водится, ничего хорошего, - тяжело вздохнул директор. - Крестражем, знаешь ли, может быть не только предмет, но и живое существо…
- Живое? - Рон, только что увлеченно споривший с Гермионой относительно вероятности сокрытия крестража в горах Албании, развернулся к Дамблдору. - Так, может, Нагайна?..
- Профессор, - вдруг перебил его Гарри, - а человек тоже может быть… крестражем?
Альбус молча склонил голову. В неожиданно наступившей тишине было слышно, как у озера галдят первокурсники.
- Значит, вот почему я его чувствую, - горько хмыкнул Поттер. - Выходит, он во мне сидит… ждет, паскуда…
- Но это же неизвестно! - запротестовала побледневшая Гермиона. - Может, это вовсе не так!
- А парслтанг тогда откуда? - глухо проговорил Гарри. - Я ведь не потомок Слизерина, откуда тогда?
- Эй, подожди! - Рон заерзал на стуле. - Но когда он мог это сделать?! У него же времени не было, там наверняка ритуалы, пентаграммы, всякое такое… Может, ничего такого и нет?
- Ты сам-то в это веришь? - Гарри рывком поднялся со стула и отошел к окну. Упорно глядя на озеро, он сквозь зубы процедил: - Не с моим везением, приятель. Не с моим. Он тут, внутри. А значит, чтобы избежать угрозы возрождения этой твари, мне придется…
— Но, может быть…
- …придется умереть. Так ведь, профессор? - юноша резко развернулся, в упор уставившись на Дамблдора.
Тот промолчал. Гриффиндорец коротко рассмеялся и зло пнул тумбочку, едва не перевернув ее. Склянки из-под лекарств зазвенели, посыпавшись на пол, высокий стакан, наполненный водой, лишь чудом не навернулся следом, расплескав половину воды. Гарри выхватил палочку и стукнул по стакану; его содержимое потемнело, резко пахнув алкоголем - теперь внутри плескалось крепчайшее Огневиски. Прежде чем кто-либо успел возразить, Поттер подхватил стакан и единым духом проглотил спиртное, мгновенно окосев.
- Убб.. людок крра..асноглазый, б…! Ненавижу! - хрипло выдохнул он, покачиваясь и с трудом сохраняя равновесие. Сфокусировав мутный взгляд разъезжающихся глаз почему-то на Альбусе, Поттер посопел и выдал замысловатую, длинную и насквозь неприличную фразу, в которой подробно описывал внешность, манеры и привычки Темного Лорда, его прошлое, настоящее и ближайшее будущее, а также свое твердое намерение любой ценой, чего бы это ни стоило, упокоить мерзавца как можно скорее и уже навсегда, пусть даже за это придется отдать жизнь. Высказавшись, Гарри качнулся, закатил глаза, ничком грянулся на пол и мгновенно уснул. Испуганно охнув, Рон дернулся к нему, чтобы поднять друга с пола, но тут раздался странный звук, словно лопнула тугая струна, и над телом спящего сгустилась зловещая тень. На мгновение она сформировалась в некое подобие призрачной человеческой фигуры в длинном плаще, издала мучительный вопль, от которого зазвенели стекла, и бесследно развеялась. Гарри по-прежнему безмятежно спал. Первым нарушил молчание профессор зельеварения.
- Уизли, поднимите этого любителя возлияний и положите его на кровать, - сухо попросил он. - Ему следует проспаться.
- Что с ним, профессор? - пролепетала Гермиона, испуганно наблюдая за тем, как Рон и Невилл укладывают Гарри на соседнюю постель.
- Состояние алкогольного опьянения, - спокойно пояснил Снейп, изучая опустевший стакан. - Содержание спирта в хорошем Огневиски не менее пятидесяти градусов, а Поттер по своей склонности все делать с размахом создал напиток с градусностью около семидесяти. Стакан Огневиски за один прием, учитывая крепость и непривычный организм…
- Да я не об этом! - чуть не плача, воскликнула гриффиндорка. - Что это было за существо? Призрак? Или…
- Думается мне, или, девочка моя! - заметно повеселевший директор выудил из кармана бонбоньерку с сахарным драже и предложил окружающим. - Похоже, одним крестражем у Тома стало меньше! Как только Гарри очнется, мы это проверим, но едва ли я ошибся.

Как выяснилось чуть позже, Дамблдор и впрямь оказался прав. Стоило Гарри спустя сутки очнуться, терзаясь всеми прелестями похмелья, как директор примчался в больничное крыло, таща какой-то хитрый приборчик из тех, что украшали собой его кабинет. Поколдовав над ним, седовласый волшебник торжественно поздравил Поттера с тем, что его душа и тело вновь принадлежат лишь ему одному. Вслед за Альбусом появился Северус, который к тому времени добился-таки освобождения из больничного крыла для себя и Малфоя-младшего. Милосердно влив в страдающего юнца антипохмельное зелье, он безжалостно отчитал гриффиндорца за употребление спиртных напитков в стенах школы и нецензурные выражения там же, пригрозил взысканием, если Поттер посмеет повторить этот фокус, и в качестве утешения презентовал свежую газету. «Ежедневный Пророк» на первой полосе сообщал о террористическом акте в Гринготтсе, где неизвестными лицами неизвестным способом был взорван сейф, принадлежавший, по слухам, чете Лестрейндж. Золото, хранившееся в сейфе, частью расплавилось, частью разлетелось по коридору; гоблины комментировать это событие отказались. Кроме того, на побережье был зафиксирован сильнейший магический выброс. Наряд авроров, прибывший на место происшествия, обнаружили обвалившуюся пещеру с подземным озером, кишащим инферналами. Во время ликвидации последствий взрыва и операции по уничтожению нежити никто не пострадал. Также в районе маггловского поселения Литтл-Хэнглтон сгорела заброшенная хижина. Все бы ничего, но горела она Адским пламенем. Свидетелям-магглам стерта память; пострадавших нет.
Пока Гарри читал газету, в больничное крыло заявились Рон, Гермиона, Невилл и Драко. Слизеринец сообщил, что двое пятикурсников с его факультета слышали странный шум в Выручай-комнате. Когда Малфой об этом узнал, он немедля отправился проверить, что там творится. Комната оказалась в порядке, однако в куче разнообразного хлама зиял приличный кратер. Видимо, Томми и впрямь спрятал один из крестражей в Выручай-комнате.
- Но, профессор! - взмолился вконец замороченный Гарри. - Что все это значит? Почему все крестражи Лорда взорвались одновременно? Это что, все я? Но ведь я же не знал…
- И слава Мерлину, что Вы не знали, Поттер! - фыркнул в ответ Снейп, отнимая газету. - Если б знали, вряд ли вышло бы что-то путное. Впрочем, это не извиняет Вашу манеру напиваться в хлам и выражаться непотребными словами!..
- Будет Вам, Северус, в конце концов, все хорошо, что хорошо кончается! - Дамблдор заговорщицки подмигнул покрасневшему Гарри и сунул в рот лимонную дольку. Прожевав деликатес, он пояснил: - В древности неприличные слова и выражения использовались в различных ритуалах по изгнанию темных сущностей. Собственно, поэтому такие слова и были под запретом. А алкоголь, как известно, превосходное дезинфицирующее средство. Видимо, их сочетание и привело к столь позитивным результатам. А затем пошла цепная реакция…
- Кстати, это значит, что я теперь не змееуст? - нервно спросил Гарри, переводя взгляд с зельевара на директора и обратно.
- Это легко проверить! - деловито вмешалась Гермиона и аккуратно взмахнула палочкой. - Серпенсортиа!
На одеяло, прямо на колени Гарри, шлепнулся крупный сердитый уж. Подняв голову, он разгневанно зашипел. Поттер, густо покраснев, дотянулся до своей палочки и убрал вредного змея.
- Вот уж не знал, что ужи такие слова знают! - пробормотал он, нервно косясь на Гермиону. - И где ты его взяла, интересно?
- Это неважно! - отмахнулась девушка. - Значит, ты по-прежнему можешь разговаривать со змеями? Но ведь крестраж…
- Да ладно тебе, Герми! - вмешался Рон. - Парселтанг - это ведь тоже язык! А раз так, его, значит, можно выучить. Вот Гарри и выучил, за столько-то лет.
- А может, ты, Поттер, не такой уж и гриффиндорец, - ехидно добавил Малфой, сидевший на соседней кровати. - Может, ты какой-нибудь там потомок Слизерина, в тридцатом колене!..
- Драко, не доставай, получишь! - устало попросил Гарри, потирая переносицу. - И так ясно, что ничего непонятно.
- Да чего тут непонятного! - фыркнул Рон. - Все как раз очевидно. Собери паззл из крестражей и получи Темного Лорда в подарок!
- Вот уж спасибо! - дернулся Поттер, с ужасом покосившись на друга. - Мне он совершенно без надобности.
- Ну, довольно болтовни! - властно вмешался Снейп. - Поттер, если Вы пришли в чувство, советую убраться поскорее из больничного крыла, пока мадам Помфри не решила, что Вы нуждаетесь в дополнительном лечении. И имейте в виду, - он строго оглядел притихших учеников, - домашние задания никто не отменял! Уроки следует учить и доводить знания до совершенства!
- Угу, это карма всех преподавателей - учить и доводить! - пробурчал Драко, сползая с кровати и спихивая со стула Рона. - Пойдемте, что ли, пообедаем.
Под строгим взглядом Снейпа и снисходительным — Дамблдора, все пятеро быстро исчезли из больничного крыла, направившись в Большой зал.

А в это самое время Лорд Волдеморт пребывал в крайне подавленном состоянии. Причиной его плохого настроения оказалось скверное самочувствие любимого питомца. Ни с того ни с сего Нагайна, уже почти оправившаяся после волнений, выпавших ей по вине диверсанта Поттера сотоварищи, впала в коматозное состояние и не реагировала на внешние раздражители. Поднятые по тревоге Пожиратели сбивались с ног, охотясь на мышей и крыс для Волдемортовской любимицы, но тщетно — она совершенно потеряла аппетит, чем безмерно расстраивала Лорда.