Вы читаете "Дети понедельника"

Перенестись в Цитадель оказалось на удивление просто. Гарри даже заподозрил подвох и отдал команду затаиться. Но все было тихо. Темный, грязный, пыльный коридор, затянутые паутиной ниши, пустые железные скобы для факелов… и тишина. Ни единого звука. Гарри вынул переговорное устройство, нажал на кнопку.

— Профессор, как слышно? Мы на месте, приступаем к разведке. Прием!

— Слышимость хорошая, Поттер, продолжайте действовать по плану. Будьте внимательны, через два часа по лестнице слева понесут еду заключенным, не вляпайтесь.

- Понял, сэр! Отбой, - Гарри аккуратно спрятал приборчик в нагрудный карман и повернулся к своей невидимой армии: - У нас есть два часа на все. Группы один и два отправляются в центральную часть замка; спрячетесь под лестницей и в нишах за статуями, они на карте отмечены, и выпустите Летающий Глаз; на вас разведка, отвлекающие маневры и мелкие диверсии. Не забудьте про Заклятие Невидимости! Гермиона, Блейз, вы за старших. Группы три и четыре, вы на чердак этого крыла, пойдете по правой лестнице, она практически заброшена. Поаккуратнее, лестница в плохом состоянии. С чердака запустите второго шпиона, быстренько осмотрите территорию и обследуете правое крыло. Сов возмете с собой, две корзины взрывчатки тоже ваши. Рон, ты с ними, возьми зелье. Пятая группа остается здесь - проведете обследование левого крыла с помощью третьего шпиона. Держите наготове порталы и медикоменты, мало ли, пригодится. Энтони, ты командуешь, Милли на связи. Остальные - в подземелья. Всем установить переговорники на бесшумный режим вызова! Не хватало еще засыпаться кому-нибудь. Встречаемся здесь, если вдруг у кого проблемы - немедленно задействовать портключ и возвращаться в Хогвартс! Кто вздумает понапрасну играть в героя, пришибу!

- Рон! - Гермиона наощупь нашла рукав друга и сунула ему в ладонь две небольших склянки с плотно притертыми крышками. - Отлей немного зелья, вдруг пригодится!

- Угу, - тот аккуратно наполнил пузырьки и передал их девушке, коротко бросив на прощание: - Удачи!

- И тебе! Гарри, возьми тоже, - один из флаконов перекочевал командиру диверсантов, - у тебя животное… гм… полезное получается!

- Лады, - Поттер ободряюще сжал ее руку; его команда направилась в подземную тюрьму.

Гермиона вздохнула и скользнула на лестницу вслед за своей группой; им предстояло наведаться в центральную часть замка. Благодаря довольно подробным картам пробраться туда оказалось нетрудно - профессор Снейп отметил не только лестницы и коридоры, но и потайные двери и переходы, что существенно облегчило жизнь. Неприметная дверка, ведущая в холл, пряталась за тяжелым тканым гобеленом. Чуть покачиваясь от сквозняка, плотный старинный занавес надежно скрывал потайную дверь, равно как и любого, кто решил бы ею воспользоваться. В самом гобелене были предусмотрительно проделаны отверстия - не настолько большие, чтобы это вызвало подозрения, но достаточные для того, чтобы можно было немного оглядеться. Десяток школяров, затаив дыхание, дождались, пока двое Пожирателей торопливо пересекут холл и скроются за дверью, и выбрались из-под пыльного ковра. Заклинание Невидимости исправно работало, однако осевшая на волосы и одежду пыль демаскировала, поэтому разведчики проворно разбежались по углам, прячась за статуи, доспехи и под лестницу.

- Что дальше?.. - шепнул Гермионе Забини. - Глаз поведешь?

— Давай ты. А я на разведку.

— Одна?! Может, подождешь, пока Глаз все проверит, а потом, как остальные, по этажам…

— Нет, сейчас пойду. Не переживай, меня не заметят.

— Уверена?

- Еще как! - девушка вынула из кармана пузырек с Зельем Анимага, шмыгнула прочь из ниши за громоздкой каменной вазой, поближе к двери, за которой скрылись Пожиратели. Прижавшись к стене, она сделала глоток зелья, торопливо спрятала бутылочку в карман и зажмурилась. Резкое головокружение, к счастью, было недолгим. Открыв глаза, гриффиндорка осознала, что все прошло благополучно - стена уходила на такую высоту, что делалось страшно, гобелен казался сплетенным из толстых бельевых веревок, а плинтус превратился в узенький, но очень удобный тротуарчик. Кроме того, настроение у Гермионы существенно улучшилось и отчетливо потянуло на подвиги. А раз так, следовало поторопиться - в запасе у нее было всего лишь каких-нибудь полчаса.

Блейз проводил ее обеспокоенным взглядом и тихо вздохнул. Если с гриффиндоркой стрясется что-нибудь, с декана вполне станется оторвать ему голову… ну, или еще что-нибудь жизненно важное. Однако остановить ее он и не пытался, уже усвоив - когда в глазах заучки Грейнджер появляется эдакая сумасшедшинка, в общем-то, ей не свойственная, связываться с ней смерти подобно. Так что оставалось только заняться делом - Летающий Глаз сам по себе летать не будет. Вытащив стеклянную сферу размером с небольшое яблоко, юноша наложил на него дезиллюминационное заклинание, пробормотал формулу, отправляющую шпиона в полет и аккуратно выпустил Глаз на волю. Сфера зависла на миг, а затем, повинуясь желанию оператора, неторопливо поднялась повыше и заскользила к лестнице на верхние этажи. Блейз устроился поудобнее и внимательно наблюдал в маленький экранчик за всем, что видел Глаз. Остальные студенты тем временем монтировали устройства, призванные доставить обитателям

Цитадели множество мелких, но крайне досадных неприятностей — близнецы Уизли времени даром не теряли и оснастили их на совесть.

Гермиона меж тем бодро семенила по плинтусу, напевая про себя вагнеровский «Полет валькирий». Почему-то именно эта мелодия казалась ей наиболее подходящей к ее теперешнему состоянию. Она была маленьким, скорее даже крошечным грызуном, которого легко раздавить, не заметив этого, однако ее боевой задор сделал бы честь самому отважному льву. И горе тому, кто попытается встать у нее на пути! Джунгарик воинственно подпрыгнул, издав гортанный боевой клич, и почти вприпрыжку поскакал к полуприкрытой двери, за которой скрылись Пожиратели. Раз они там, значит, могут выйти. Раз могут выйти, могут и представлять опасность для школьников, спрятавшихся в холле. А коли так, нужно сделать все, чтобы опасности больше не было, и баста! Гермиона не знала, что она собирается делать, но это ее совершенно не волновало. В анимагическом обличье она становилась воистину гриффиндоркой, со свойственной этому факультету отвагой и - что поделаешь! - манерой сначала делать, а потом думать. Крошечная щелка между дверью и косяком для Грейнджер была широкими воротами. Просочившись внутрь, она тут же шмыгнула за ножку стула, удачно расположенного возле самого входа, и притаилась там, вслушиваясь, всматриваясь и принюхиваясь.

В помещении, оказавшемся гибридом казармы и караулки, сидели трое Пожирателей. Гермионе они были незнакомы, что ее совершенно не огорчило, в конце концов, она и не собиралась вести с ними светские беседы. Двое, крупный рыжий мужлан, обильно заросший волосами, и флегматичного вида задохлик, увлеченно играли в карты. Третий, замотавшийся в мантию и натянувший капюшон на голову, дремал, откинувшись в потертом кресле и взгромоздив на табурет ноги в тяжелых сапогах. Им девушка решила заняться в первую очередь. Оглядев себя и убедившись, что дезиллюминационное заклинание действует, она резво порскнула из-под стула. Промчавшись через комнату и скрывшись под креслом, на котором почивал Пожиратель, гриффиндорка отдышалась, деловито огляделась и принялась карабкаться по резным, в завитушках, ножкам кресла, чтобы добраться до его обитателя. Что делать с ним, она не знала, но намерена была решить это на месте. Взобравшись на подлокотник, Гермиона критически оглядела свою добычу и брезгливо поморщилась - от спящего тянуло перегаром, который она почуяла бы и в человеческом облике, а уж в зверином он и вовсе был непереносим. Между тем она уже решила, как наказать негодяя за пьянство, сон на посту и неправедную жизнь - из кармана безмятежно отдыхающего торчала волшебная палочка. Судя по виду, из ивы. Джунгарик плотоядно облизнул усы и скользнул в карман, где было душно, темно и противно пахло табаком, рассыпанным по всем швам, но отважная мстительница не намерена была сдаваться. Ее острые резцы, которые, как и у всех уважающих себя грызунов, требовали работы, с наслаждением впились в податливую полированную древесину. Минут через пять, когда она с чувством глубокого удовлетворения завершила работу, палочка сильно напоминала флейту, а местами была перегрызена почти пополам, держась лишь на драконьей жиле, которая была внутри. Колдовать ею, понятно, было смерти подобно. Герми удовлетворенно помахала куцым хвостиком, выбралась на свежий воздух и, подобравшись, лихо скакнула с подлокотника кресла на край стола. Она совершенно не думала, что может случиться, если она сорвется вниз с такой высоты; возможно, именно поэтому прыжок увенчался успехом. Застыв на миг, грызун осторожно выглянул из-за пузатой бутылки синего стекла, от которой просто разило спиртным. Два Пожирателя не обратили внимания на мягкий шлепок ее приземления и продолжали развлекаться картами. Что же, их проблемы. Гермиона решила действовать по накатанному пути - вывести из строя палочки негодяев. Оставалось разведать, где они их держат, и проникнуть туда.

С первой жертвой проблем не возникло. Он, как и предыдущий, держал палочку в кармане. Сделанная из дуба, она оказалась тверже, но все же не настолько, чтобы решительно настроенный джунгарик не справился с задачей. Оставив то, что прежде было волшебной палочкой, в кармане негодяя, девушка снова забралась на стол, с беспокойством отметив, что дезиллюминационное заклинание постепенно теряет силу. Следовало поспешить. Вторая палочка обнаружилась быстро, поскольку владелец выложил ее из ножен на предплечье на стол, чтобы не мешала тасовать карты. Это был плюс; минус состоял в том, что палочка была на виду. Прежде чем обработать ее должным образом, придется отвлечь хозяина и его партнера, но не попасть при этом в поле их зрения.

Выход, как ни странно, подсказал сам Пожиратель, вернее, рыжий цвет его волос, напомнивший Гермионе о близнецах Уизли и их многочисленных шутках. Приняв решение, девушка торопливо шмыгнула через стол, соскочила на кресло с дрыхнущим пьяницей, обратив на него не больше внимания, чем на ветошь, спустилась на пол и поскакала под стул ближайшему ПСу. Оценив фронт работ, она душераздирающе вздохнула, но отступать было не в ее привычках, и она рьяно взялась за дело…

Закончив со вторым нехорошим типом и убедившись, что заклинание невидимости окончательно приказало долго жить, Гермиона Грейнджер глубоко вздохнула, настраиваясь, и начала очередное восхождение на стол. На сей раз она не собиралась прятаться, напротив, была решительно настроена устроить шоу. И она не она будет, если оно не превзойдет все ожидания публики!..

А публика представить такого не могла даже в страшных снах. Пожиратели, тихо-мирно ожидавшие смены, коротали время за картами, как вдруг на засаленную столешницу нахально заскочила мелкая полосатая мышь! Причем вместо того, чтобы, увидев людей, вспомнить, что они - цари природы, и перепугано смыться, странный грызун промаршировал на середину длинного стола, поднялся на задние лапки и принялся с залихвацким писком отплясывать какой-то странный танец, в котором человек, сведущий в маггловской культуре, без труда опознал бы ламбаду. Под конец бесхвостая мышь повернулась к ним задом и многозначительно похлопала передними лапками по своей пухлой филейной части. Не опознать явное оскорбление не сумели даже эти двое, явно обделенные интеллектом.

- Ах, ты… - взревел обросший диким волосом Пожиратель, вскакивая на ноги и протягивая руку, чтобы раздавить наглую тварь… и плюхаясь на пол вместе со стулом. Его товарищ, дернувшийся подняться, навернулся туда же. Третий, доселе крепко спавший, перепугано встрепенулся спросонья, когда в комнате раздался безумный грохот и еще более безумная ругань, запутался в плаще и опрокинулся вместе с креслом, задрав ноги в пыльной обуви к потолку. Гермиона, воспользовавшись суматохой, которую сама же и устроила, аккуратно развязав шнурки на пожирательских ботинках и примотав их к ножкам стульев, тут же метнулась к оставленной на столе палочке. Она достигла вожделенной цели и уже запустила в дерево резцы… но тут ее настигло резкое головокружение, заставившее девушку зажмуриться и сжаться в комочек. Через мгновение она уже сидела на корточках на столе в своем естественном облике, сжимая в зубах чужую палочку. На ее счастье, жертвы произвола некоего не в меру отважного джунгарика все еще не разобрались со своими шнурками, так что она успела наложить на всех троих Ступефай. Когда захваченные врасплох враги отключились, гриффиндорка резво спрыгнула со стола и обшарила карманы плаща. Она не слишком умела пользоваться хитрыми уизлевскими штучками, но уж навозную бомбу повышенной вонючести опознать могла. Ее она обвязала шнурком, который аккуратно продела в дверную ручку, обновила дезиллюминационное заклятие на себе любимой и аккуратно выскользнула в холл, убедившись предварительно, что там никого не видно. Веревочку с висевшей на ней бомбой она плотно прижала закрывшейся дверью, которую запечатала простейшим заклинанием. Теперь открыть ее без палочки изнутри будет нельзя, так что трое горе-охранников никуда не денутся, даже когда прочухаются. А когда кто-нибудь распечатает дверь, то шнурок соскользнет, бомбочка шмякнется об пол и всем, находящемся в комнате и поблизости от нее, будет не до сражений. Гермиона хмыкнула, довольная собой и жизнью, сунула трофейную палочку в карман и вернулась в укрытие, где ее поджидала Лаванда.

- Ребята наверху. Помещения почти все пустые, только на кухне десяток эльфов возится, - шепотом доложила она, напряженно всматриваясь в экранчик Глаза. - А что там упало, за дверью?

- Да так, предметы мебели, - гриффиндорская староста не сдержала хихиканья, вспомнив, что натворила. - Потом расскажу, когда вернемся. Может, нам тоже пройтись, а?.. Как полагаете, мисс Браун, мы заслужили маленькую прогулку?

- Почему бы и нет? - Лаванда аккуратно завернула экран управления шпионом в платок и спрятала в нагрудный карман мантии. - Думаю, мисс Грейнджер, там не хватает только нас!

Девушки выбрались из-за портьеры, тщательно стряхнули пыль, убедились, что дезиллюминация их не подвела, и решительным шагом направились к лестнице на верхние этажи, шепотом обсуждая, какие сюрпризы следует оставить в замке, чтобы скрасить жизнь его обитателям.

Чердачное помещение левого крыла Цитадели Темного Лорда оказалось на редкость грязным и запущенным. Рон чихнул и сморщил конопатый нос. Тоже, замок называется — грязь, как в свинарнике, целые километры паутины, крыша протекает, в черепице настоящие дыры зияют, небо видно, а сколько барахла!.. Сломанные стулья, разбитые хрустальные шары, обломки старинных буфетов и волшебных палочек, остовы зонтиков и скелеты неведомых зверушек, сундуки, баулы, чемоданы и прочий хлам. Уизли неодобрительно фыркнул и брезгливо смахнул с плеча прилипшую паутину. Он сам был довольно неряшлив и не слишком обращал внимания на беспорядок, а его родной дом не разваливался единственно благодаря магии, однако это было уже чересчур. Передернувшись от мысли, сколько тут может быть пауков, Рон придвинулся поближе к чердачному оконцу, где стояли Энтони Голдстейн с экранчиком Летающего Глаза в руках и Панси, которая нервно переминалась с ноги на ногу и заглядывала ему через плечо. Рон, будучи выше Энтони на голову, а Панси на полторы, без труда увидел изображение на экране.

- Давай скорее, что ты тянешь? - шептала она, нервно кусая ногти. - Вдруг там Драко, а мы…

- Пэнси, не шипи, - рассеянно попросил ее Энтони, аккуратно манипулируя Глазом, который в этот момент плавно скользил над запущенным старым садом. Вот промелькнул заросший пруд, сломанная скамейка, разбитый каменный вазон… трое Пожирателей, топтавшихся за живой изгородью неподалеку от парадного входа и, видимо, изображавших засаду на неведомых злоумышленников. Вот и окна, высокие, стрельчатые, свинцовый переплет и сто лет не мытые стекла. Шустрый шарик-шпион засновал вдоль стены, заглядывая в каждое окно. Не затем, впрочем, чтобы увидеть что-нибудь полезное; Энтони упорно искал путь внутрь, чтобы обследовать все крыло и узнать, тут ли Драко. Терпение его было вознаграждено - створка, приоткрытая как раз настолько, чтобы стеклянный соглядатай сумел проникнуть в помещение. Окно это было на втором этаже; на экране отразился пустой коридор. Он разительно отличался от всего, что старшекурсники уже видели в этом замке: чист, пол застелен ковровой дорожкой, гобелены на стенах, вместо факелов - кованые фонари. Летающий Глаз сделал вираж и застыл, настороженно зыркая туда-сюда. Отметив в уголке экрана движение, Энтони поспешно поднял шпиона повыше, чтобы его случайно не засекли. На мониторе отразился Темный Лорд собственной персоной. Он шествовал по коридору в сопровождении Беллатрисы и выглядел каким-то потрепанным и раздраженным донельзя. Белла заметно прихрамывала, щеголяя синяком под глазом и ссадиной на челюсти; к шишке на затылке она прижимала толстую зеленую жабу и морщилась от капризного шипения своего господина.

— Надеюсь, эти ничтожные черви уже привели в порядок мой тронный зал. Если Мое Темнейшество опять увидит бардак, мы изволим разгневаться!..

Мадам Лестрейндж послушно кивала, явно не вникая в слова повелителя. Ее глаза то и дело сами собой съезжались к переносице, а ноги отказывались адекватно служить. Летающий шпион плавно двинулся следом, держась сверху и чуть позади, откуда открывался отличный вид на коридор и шествующую по нему пару. Достигнув высоких дверей с ручками из отполированной до блеска бронзы, Белла забежала вперед и с почтительным книксеном отворила их для Лорда. Тот прошествовал в зал, остановился на пороге и окинул помещение взыскательным красноглазым взглядом.

Все вокруг говорило о поспешно проведенной уборке. Занавеси уже вернули на стены, но прожженные места заштопать не успели; трон стоял на своем месте, однако заметно кривился на левый бок, потому как одна из ножек надломилась, а починили ее второпях. Люстра зияла отсутствием половины свечей, факелы горели чадно, деревянные столики и медные канделябры бесследно исчезли, сломанные и погнутые увесистой белой и пушистой тушкой Драко-хорька. Волдеморт скрипнул зубами от закипающей ярости:

- Негодяи… Мерзавцы!.. Подлецы и подонки!.. Да я вас… да вы у меня… Я кому сказал все убрать, уроды?! А?! - он гневно повернулся к Белле. Несчастная торопливо сфокусировала глаза на хозяине и сделала неуклюжий книксен, по-прежнему прижимая к затылку холодную жабу.

— Их накажут, господин! Их всех прямо сейчас накажут! Велите позвать?..

- Нет! - рявкнул Темный Лорд, величественно запахнулся в мантию, прошествовал к трону и осторожно уселся, стараясь не навернуться на пол. - Я сейчас не в настроении. К тому же, главного виновника наказывать пока рано…

На лице Беллатрисы отразилась злобная предвкушающая радость, которая заметно прибавила ей сил.

- Мой лорд! - страстно воскликнула она, отшвыривая жабу и опускаясь на колени почти так же грациозно, как прежде. - Дозвольте мне, мой лорд! Этот мерзкий бесцветный крысеныш расскажет все, что знает и чего не знает! Вы будете иметь все сведения, какие только есть в его безмозглой голове! А тогда…

- Не спеши, Белла! - осадил самую верную сподвижницу Лорд. - После твоих допросов люди необратимо двигаются по фазе! Мальчишка и так уже спятил, это очевидно. Нет уж, пусть пока посидит в подземелье, придет в себя, остынет, подумает. А тогда…

— Господин! Но, может быть, имеет смысл держать его в этом крыле? Чтобы он был под рукой на тот случай, если Вы пожелаете…

- Пусть сидит, где сидит - в тюрьме! - рявкнул Волдеморт, теряя терпение. - Зачем, спрашивается, мы подвальные помещения левого крыла под застенки отвели? Чтобы они простаивали пустыми, а пленники захламляли собой мое жилище?! Что за вздор!

- Да, Повелитель!.. - Беллатриса скромно опустила глаза.

Рон оторвал взгляд от экрана наблюдения. Он увидел все, что хотел, и теперь решительно направился к стропилам, на которых восседало два десятка сов, принесенных с собой из Хогвартса. Остановившись перед ними, он серьезно обвел их внимательным взглядом. Птицы перестали чистить перья, подобрались и в свою очередь уставились на него.

- Значит так, орлы! То есть, совы. Наша задача - доставить посылки на соседнюю крышу! Сразу предупреждаю: швырять надо точно, метко и сразу мотать куда подальше со всех крыльев. Отбомбившись, возвращаемся сюда! Задача ясна? - раздавшееся в ответ согласное уханье подтвердило, что задание понято, принято к сведению и будет выполнено.

- Грег, Винс! Снаряды к бою! - скомандовал Рональд, вынимая из-за пазухи зелье и опрокидывая в рот содержимое пузырька. Секундное головокружение заставило его закрыть глаза и помотать головой. Когда все кончилось, у него уже были крылья. Взмыв вверх и заложив лихой вираж, огненно-рыжий какаду приземлился на край корзины с бомбочками. Подцепив одну когтем за обматывающую ее веревочку, попугай задорно глянул на сов:

— Вперрред, дрррузья! Затаррриваемся!..

Через пять минут одна из корзин полностью опустела. Каждая сова держала два снаряда, в клюве и одной лапе, и все они ждали сигнала своего вожака. Рон, волоча свой груз, неуклюже приземлился на одну ногу на подоконник чердачного окна и махнул крылом, давая добро на взлет. Выпорхнув из окна, он услышал согласное хлопанье множества крыльев. Ветер подхватил птичью эскадрилью, толкая в крылья, поднимая все выше. Внизу развернулась панорама замка. Увесистые снаряды мешали лететь, но полет, к счастью, был недолог. Птицы спикировали к крыше, избавились от половины груза и торопливо взмыли вверх и в стороны. Эта предосторожность оказалась нелишней - снаряды, взорвавшись, буквально снесли крышу прочь. Куски стропил и черепицы кувыркались в воздухе в клубах дыма и пыли, по стенам побежали трещины, половина стекол вылетела. Дождавшись, покуда обломки упадут вниз, совы зашли на второй вираж. На сей раз разрушения оказались куда серьезнее. Внутренняя стена, выходящая во двор, рухнула полностью, открыв нутро правого крыла, словно это был игрушечный домик. Перекрытия частью обрушились, частью перекосились, так что строение в буквальном смысле слова дышало на ладан. С верхнего этажа, где располагался бывший - теперь уже точно бывший - тронный зал, раздавались истошные вопли Беллы, в очередной раз получившей чем-то тяжелым по голове, и злобное шипение Волдеморта, придавленного его же собственным креслом.

- Знай наших! - довольно пробормотал Рон, заходя на посадку в чердачное окно вслед за совами. Результат бомбардировки превзошел все ожидания, кроме того, у них осталась еще целая корзина снарядов! Было над чем подумать.

Гарри спускался в подземелья по темной сырой лестнице, скупо освещенной тусклыми, чадящими факелами. Вслед за ним шагала его команда под заклятием невидимости, лишь слабый шорох шагов позволил бы догадаться о чьем-то присутствии. Но догадываться, по счастью, было некому - лестница оказалась совершенно пуста, ни стражи, ни слуг, ни домовиков. Это радовало, однако заставляло нервничать. Гарри всерьез полагал, что в тюрьме непременно есть охрана; ее видимое отсутствие напрягало, заставляя всматриваться в полумрак.

Лестница уперлась в толстую дубовую дверь, стянутую проржавевшими от сырости железными полосами. Она оказалась незаперта, и это насторожило Поттера еще больше. Его интуиция твердила, что это неспроста, и он оказался прав. Пройдя буквально полдюжины шагов до угла, юные диверсанты замерли на месте - за поворотом обнаружился коридор с искомыми камерами верхнего уровня. И вот тут их поджидал неприятный сюрприз: охранник наличествовал. Точнее, наличествовала - стражем оказалась двадцатиметровая Нагайна. Она плавно скользила по гладким камням и явно не собиралась отдыхать или покидать пост. Пройти мимо нее не представлялось возможным, поскольку у змей отменное обоняние и имеются тепловые сенсоры, так что чары невидимости им по барабану; охранница не засекла посторонних лишь потому, что спертый воздух подземелья тянуло наружу, и запах ее не достиг. Гарри бесшумно попятился, осторожно тесня остальных. Его поняли без слов и на цыпочках вымелись прочь на лестницу. Гарри тщательно прикрыл дверь, благодаря небо, что они догадались обработать ржавые петли заглушающим заклинанием.

- Что будем делать? - выдохнул Симус, нервно сжимая палочку в кулаке. - Попробуем прикончить?

- Не выйдет, - отрезал Гарри, покусывая губу. Он хорошо помнил, что Снейп рассказывал о змее. - Она успеет раньше. А вот если ее заманить в ловушку… видели, там пустая камера, дверь открыта. Ее бы туда, а потом захлопнуть…

- И как ты собираешься ее туда запихивать? На живца, что ли? - хмуро поинтересовался Дин. - А тебе не кажется, что она тебя просто сожрет?

- Не сожрет! - Гарри поймал за хвост мелькнувшую мысль и добрым словом помянул Гермиону и Анимагическое зелье. - Так, вы двое со мной, остальные ждут здесь! Управимся - позовем. А вы слушайте сюда. Останетесь за углом, выглядывать осторожно, смотреть внимательно! Как только змеюка окажется в камере, лупите заклинанием, что есть дури, чтобы закрыть дверь. Понятно?

- Непонятно! - раздраженно бросил Дин. - Ты что, думаешь, мы тебя одного отпустим?

- А куда вы денетесь? - ухмыльнулся их командир. Поттер небрежно развеял чары невидимости, скрывавшие его от посторонних глаз, достал зелье и отпил половину. Переждав головокружение, он смачно потянулся, наслаждаясь потрясающей гибкостью своего тела. Поднявшись на хвост, он многозначительно ткнул носом дверь и повернул голову к Дину и Симусу. Их невидимость ему совершенно не мешала. Наконец, справившись со столбняком, один из парней осторожно отворил дверь. Гарри тут же скользнул в образовавшуюся щель и направился к цели.

Нагайна не терпела подземелий. Вопреки расхожему мнению, тьма, холод и сырость вовсе не являлись нормальной для нее средой обитания. Как и все змеи, она предпочитала теплый и сухой камень, нагретый солнцем или, на худой конец, коврик с пушистым ворсом у камина, а здесь было промозгло и зябко. И ей совершенно не хотелось тут находиться, однако долг есть долг - ее возлюбленный Господин доверил сегодня охрану пленников ей. Змея влюбленно вздохнула. Разве Господину можно отказать! Хозяин столь прекрасен - эти восхитительные глаза, эта манящая кожа, этот голос, заставляющий млеть… вот если бы он еще догадался избавиться от глупых, некчемных конечностей! Разве он не понимает, что они только портят совершенство его облика?.. Впрочем, Господину лучше знать. Уже то, что величайший, наконец, возвратился, было небывалым счастьем. О, она помнила, как увидела его впервые. Она была тогда совсем юной, невинной змейкой всего-то неполных трех метров в длину. К тому времени она пережила лишь две линьки и совершенно не знала жизни. Обитая в индийском тропическом лесу, она была жуткой провинциалкой и пребывала в уверенности, что самый прекрасный самец на земле - шестиметровый Шшааа, который в упор ее не замечал. Но эта детская иллюзия развеялась без следа, стоило ей увидеть Господина. Тогда он был куда менее красив, но его обаяние сокрушило сердце Нагайны, измученной длительным заточением в ящике, куда ее засунул бесцеремонный охотник на змей. С тех пор для нее началась новая жизнь. Нагайна начала расти, так быстро, как ни одна королевская кобра еще не росла! Очень скоро она стала гораздо, гораздо больше, чем Шшааа, чем любая змея, которую Нагайна встречала в своей жизни. И хозяин сказал, что проживет она намного дольше, чем все остальные. О, это было так восхитительно и чудесно! Господин брал ее с собой на вечеринки, где можно было веселиться без удержу, охотиться, сколько пожелаешь, убивать, убивать, убивать, пьянея от крови и доступности добычи. Все остальные, кого приводил с собой хозяин, были людьми, но они тоже понимали вкус крови и казались почти родственниками… А однажды случилось нечто совершенно удивительное. Господин призвал ее и остальных, но никуда не повел. Добычу доставили прямо в огромную каменную нору, вроде этой, только побольше, и убили как-то по-особенному. А Нагайна ощутила, что теперь ее хозяин всегда будет с ней, ведь не мог же он расстаться с тем, кто носит в себе его часть! Как счастлива была она тогда… и как тяжело стало ей потом, когда он исчез! Если бы хозяин умер, она поняла бы это, но нет - он не умер, но и жив не был, и это противоречие сводило ее с ума. Она недолго пробыла там, где они жили прежде, это было слишком уж больно, ведь каждый камень хранил воспоминания, которые бередили душу. Подумав, Нагайна отправилась в Хогвартс. Господин рассказывал ей об этом месте, вспоминал василиска, с которым был знаком, и сожалел, что не может их познакомить. Нагайна не жалела об этом - она ревновала своего хозяина даже к его прошлому. Ей не нужны были соперники, однако теперь она даже рада была встретить кого-то, кто знал ушедшего повелителя.

Хогвартс ее разочаровал. Совершенно бессмысленная каменная гора, проточенная множеством ходов и наполненная надоедливыми теплокровными, которых к тому же нельзя было убивать, дабы не быть обнаруженной. Василиск оказался тупым и грубым, за века, проведенные в анабиозе, практически разучился говорить, а думать, похоже, никогда и не умел. Единственная польза от него - научил впадать в длительную спячку. Этим знанием она и воспользовалась, рассудив, что, если Господин вернется, она почувствует это. Так и вышло - ее пробудила та частица, что хозяин когда-то вложил в нее. Но надежда вылилась в разочарование, властелин не вернулся, хотя был очень близко. Ему противостоял двуногий детеныш, очень юный, очень глупый и слабый. Однако он сумел поразить василиска, который значительно превосходил Нагайну размерами и силой. Это не остановило бы змею от попытки напасть и спасти хозяина, но детеныш тоже носил в себе частицу повелителя! Это противоречие опустошило ее. После того, как детеныш скрылся, уведя с собой кусок пищи с рыжими волосами, она долго лежала неподвижно и думала, что делать дальше. И решила уйти. Поселившись в глубине Запретного леса, она чутко прислушивалась к себе, надеясь когда-нибудь ощутить возвращения Господина. И дождалась. А потом ее нашел двуногий, пахнущий крысятиной, и сказал, что хозяин ждет ее. Нагайна помнила его и потому не стала убивать, а отправилась следом. Двуногий боялся, и это было хорошо. В итоге, она воссоединилась с Господином, и счастью ее не было предела. Так что теперь она готова была и дальше караулить пленников, не имея возможности их съесть, если Господину так угодно. Нагайна была верна ему… телом и душой. И всегда будет верна.

Нагайна не успела додумать эту возвышающую мысль. Из коридора донеслись странные звуки. Опознав в них змеиное шипение, она очень удивилась, поскольку кроме нее и Господина никто в Цитадели на истинном языке не говорил. К тому же, ни одна порядочная змея не позволит себе такого неприличия! А этот сопляк… какое безобразие!

- О, гё-о-о-орл! Гё-о-о-орл!.. - увлеченно и фальшиво выводил незваный гость, приближаясь к Нагайне. Она неодобрительно поджала язык. Что за детеныши нынче пошли! Никакого понятия о хорошем воспитании. Какие чудовищно расхлябанные телодвижения, а так заносить кончик хвоста и вовсе совершенно непристойно! Вот когда она была девочкой, змеи были куда воспитанней! Беспокойства добавляла также степень ядовитости юнца - запах яда был столь силен и отчетлив, что она ощущала его даже теперь, когда мальчишка и не думал атаковать.

Между тем он приблизился почти вплотную и уставился на нее. Нагайна отметила странный расфокусированный взгляд и вознегодовала еще больше. Да, она знала об этой беде - среди змеиной молодежи все больше становилось любителей подтравленных стрихнином крыс. Поедая полудохлых грызунов, эти глупцы испытывали эйфорию, не понимая, как опасны искусственные стимуляторы! Неудивительно, что популяция змей так сократилась - разве подобные экземпляры способны нормально размножаться!.. А сопляк, наконец, сообразил, что перед ним находится почтенная дама.

- О-о-о, привет, чикса! - радостно выдал он остолбеневшей от изумления змее. - Затусим?

- Что?! - Нагайна растерянно таращилась на наглеца, силясь сообразить, о чем он говорит. Этот дикий молодежный сленг совершенно невозможен!

— Че, че… Не врубаешься? Пошли, дружить будем! Организмами.

- Юноша, - наставительно процедила сквозь ядовитые клыки Нагайна, высоко подняв голову, - я не знаю, что Вы здесь делаете, но советую Вам незамедлительно покинуть помещение! Это режимный объект, посторонним вход воспрещен!..

- Да пофиг мне! - радостно поделился мальчишка, выпрямившись на хвосте и неприлично шлепнув себя языком по носу. - Я тут это… типа любви ищу. Большой и чистой! Во, тебя нашел, в натуре, щас любить буду!

- Ты в своем уме?! - раздраженно воскликнула змея, отодвигаясь от потенциального насильника; тот возбужденно подпрыгивал, нагло лапая ее кончиком хвоста в нижней части туловища. - Я не страдаю педофилией!

- Не порть кайф, коза, меня не колышет! Я геронтофил-професссионал, хошь - не хошь, а будет секс!

- Какой еще секс! - возопила несчастная, шарахнувшись прочь и пятясь задом подальше от этого свихнутого маньяка. Она как-то позабыла, что больше его раз в пять. Незнакомец был странен, непонятен и потому пугал. Он нагло ухмыльнулся, показав острые ядовитые зубы, и с притворным огорчением вздохнул:

— Надо же, придется насиловать… Стой, куда!..

Его потенциальная жертва, потеряв голову, с истерическим воплем рванула прочь. Нервы Нагайны и так были на пределе, сегодняшняя встреча с гигантским хорьком и висение на люстре скверно сказались на ее самочувствии, а тут еще и этот невесть откуда взявшийся сексуально озабоченный подросток высшей степени ядовитости! Она почти прыжками носилась по коридору, наматывая круги и шарахаясь зигзагами, а юный мерзавец пустился в погоню за верещащей матроной и не отставал, азартно вопя:

- Стоять, бояться!.. Стой, сказал, а то щас покусаю!.. Покусаю, век крысы не видать!.. Некрофилия мне тоже нравится!.. - и щелкал зубами у самого кончика Нагайниного хвоста. Наконец, бьющаяся в истерике змея мощным прыжком рванулась к приоткрытой двери пустой камеры и скрылась за ней. Едва ее хвост исчез внутри, как дверь увесисто лязгнула о косяк, и задвинулся засов - парни не дремали.

Они успели как раз вовремя; через минуту Гарри вернулся в свой прежний вид. Утомленный яростной гонкой, он сидел на полу, пытаясь отдышаться. Финниган отправился звать остальных, а Томас остался с сокурсником.

- Поттер, ну, ты даешь! - он присел на корточки рядом с приятелем. - Что ты с ней сделал?!

Гарри ухмыльнулся, поманил его пальцем и шепнул на ухо несколько слов. Дин секунду таращился на него, беспомощно разинув рот. Осознав, наконец, что именно услышал, гриффиндорец в голос расхохотался. Затыкать его пришлось едва ли не силой, он не мог успокоиться минут десять. Впрочем, когда он отдышался и смог, наконец, связно говорить, заржали все остальные.

- Вы не поверите! - всхлипывал он, обессилено прислонившись к стене. - Он угрожал ее изнасиловать, представляете?! Сказал, старушек любит… Бешеная сексуальность, блин!

- А может, и с Томми так надо? - прыснула Джинни.

- Точно! - зубоскалил Симус. - Представляете, приходит такой Гарри к Лорду, сковывает цепями, связывает ремешками и говорит: «Извини, Томми, ничего личного, но я должен зае… залюбить тебя до смерти! А поскольку все знают, что ты этого не умеешь, я буду сверху!»