Глава 24. Шабаш Назавтра провести полевые испытания не удалось. Неустойчивая февральская погода преподнесла очередной сюрприз — совершенно мерзкую оттепель. Сугробы просели и покрылись коркой, с неба сыпал снег с дождем, покрывая все вокруг слоем льда. Все это делало крайне затруднительным перемещение на расстояния более дальние, чем сто метров. Пришлось ждать, покуда погода не устаканится, что произошло лишь дней через десять.
В то морозное субботнее утро сразу после завтрака ассистентка зельевара Гермиона Грейнджер получила от своего профессора полчаса на сборы и наказ не опаздывать. Исполнившись нетерпения, она вприпрыжку помчалась в башню Гриффондора, одновременно прикидывая, как одеться и что прихватить с собой в лес, где и должна была состояться первая проба нового зелья. Девушка уложилась в девять минут и уже спускалась по лестнице в гостиную, как вдруг поблизости материализовалась Джинни столь бесшумно, что впору было подумать, будто она просочилась через стену, как призрак.
— Гермиона, ты далеко собралась?
- На прогулку! - ляпнула девушка, сразу не сообразив, к каким последствиям сей ответ может привести.
Джинни радостно всплеснула руками и затарахтела:
— Вот здорово! Я тоже хочу, подожди меня, я быстро!
И прежде чем подруга успела ее остановить и пояснить, что именно за прогулка ее ждет, взлетела вверх по лестнице и скрылась за дверями своей спальни. Гриффиндорская староста растерянно проводила ее взглядом и поспешила следом.
— Джинни, это не просто прогулка, мы с профессором Снейпом будем тестировать зелье…
- Правда? - младшая Уизли, как это ни странно, обрадовалась еще больше. - Класс! Как интересно. И Гарри надо позвать, ему тоже понравится!
— А ты уверена, что профессор Снейп…
— Не переживай, Герми, он к нам уже привык.
Гермиона лишь головой покачала. Она не слишком разделяла уверенность Джиневры относительно реакции зельевара. Но делать было нечего: если уж Джинни решала что-нибудь, переубедить ее было чрезвычайно сложно, и это требовало значительно больше времени, нежели отпущенные ей Снейпом полчаса. С другой стороны, профессор ведь не запрещал остальным идти вместе с ними! Что ж, если он будет недоволен, сам об этом скажет. Мысленно пожав плечами, Гермиона прикрыла дверь и спустилась в гостиную. Первым, кого она увидела, оказался Рон, одетый в куртку и с метлой на плече.
- Ты тоже гулять? - бодро поинтересовался он, поправляя вязаную шапку с помпоном. - Мы с Гарри полетать решили, присоединишься?
— Сейчас не могу, мы с профессором должны опробовать зелье…
- То самое? - восхитился Рон - о взрывающемся зелье были наслышаны все АДовцы. - И мы пойдем! Вот сейчас Гарри спустится.
— Джинни тоже хотела.
- Вот и ладно, - Рон протопал к лестнице, ведущей в девичьи спальни, и заорал, глядя вверх. - Джи-и-ин! Захвати метлу-у-у!..
- Ла-а-адно!.. - откликнулась его сестра.
Спустя пару минут в гостиной появились Джинни, Гарри и Невилл.
- Я подумал, нельзя же такое пропустить! - смущенно пробормотал Лонгботтом, застенчиво ковыряя носком ботинка потертый ковер.
Ни у кого из собравшихся не возникло мысли, что профессор будет не рад их видеть. Кроме Гермионы, которая благоразумно оставила свои сомнения при себе.
- Идемте, у нас осталась всего четверть часа, - поторопила она друзей. - Не стоит заставлять профессора ждать!
Дружная гриффиндорская компания оперативно добралась до холла - всего за каких-нибудь пять минут. Разумеется, именно там им посчастливилось встретить вездесущего Малфоя, судя по одежде, метле и компании Пэнси, собирающегося на свежий воздух.
- И куда вас несет в таком количестве? - сварливо поинтересовался блондин вместо «здравствуйте».
- В Запретный лес! - радостно сообщил Рон. - Там, говорят, погода хорошая!
- Что вы в лесу потеряли? - Пэнси выглядела озадаченной.
- Сегодня профессор будет экспериментировать с новым зельем! - радостно поделилась Джинни, подпрыгивая от предвкушения. - С тем самым, представляете?
- И ничего мне не сказал! - Драко старательно изобразил на бледной физиономии обиду.
- А Милли тоже хотела поглядеть, как это будет работать! - задумчиво сообщила Пэнси, дергая бахрому светло-зеленого шарфа. - И Блейз интересовался…
- Так! - Малфой решительно вручил свой Нимбус однокурснице и рванул к подземельям, на ходу бросив через плечо: - Ждите нас, мы быстро!
- Малфой, у вас десять минут! - крикнул в ответ Гарри и повернулся к Рону. - Слушай, пока он там шляется, давай на кухню смотаемся! Возьмем чего-нибудь пожевать.
Вручив свои метлы Невиллу, парни целеустремленно направились к лестнице, ведущей в кухонный коридор.
- Вот кому что, а им бы лишний раз поесть! - беззлобно хмыкнула Гермиона, проводив друзей насмешливым взглядом. - Надеюсь, они не ограничатся сладким и догадаются бутерброды попросить.
- Они-то? Непременно догадаются! - со смешком посулила Джинни.
- Ой, а у нас что, занятие на воздухе? - незаметно подошедшая Луна с любопытством оглядела экипированный отряд. За ее спиной маячил Энтони Голдстейн под ручку со Сьюзен Боунс. Джинни уже в который раз принялась объяснять, куда и зачем они собрались, и это закончилось тем, чем и должно было: все немедля загорелись желанием присоединиться к исследовательской группе. Их не остановило даже известие о том, что на все про все у них ровно пять минут.
Когда Гарри и Рон вернулись с кухни, под завязку загруженные корзинами и свертками с разнообразной едой, в холле толпилось уже больше двух десятков человек со всех факультетов. У половины были с собой метлы, кое-кто захватил лопатки, которые обычно использовались в теплицах, другие же запаслись немудренной снедью вроде яблок и булочек. Луна взяла альбом для рисования и угольные карандаши, у Гойла на плече висел моток веревки, а Дин Томас тащил под мышкой магический радиоприемник. Зачем в лесу нужно все это барахло, не могли сказать даже сами владельцы, однако их это совершенно не останавливало.
- Слушай, но ведь это же нарушение конспирации! - прошептала Гермиона на ухо Гарри. - Тут же и слизеринцы, и вообще все!
- Да Мерлин с ней, с конспирацией этой! - отмахнулся Поттер, пристраивая поудобнее корзину с бутербродами. - Один день можем себе позволить. Если что - у нас экскурсия в Запретный лес! Отработка. Урок факультативный. Попытка выживания в условиях дикой природы…
- Ты определись все-таки, что именно!..
Тем временем народ похватал метлы и припасы и дружно направился на выход, оживленно болтая и пихаясь от избытка энергии. Спустившись с крыльца, они столь же дружно замерли — выражение лица профессора Снейпа, ожидавшего ОДНУ Гермиону, а взамен получившего толпу старшекурсников, заставило оробеть даже слизеринцев.
- Мисс Грейнджер, - процедил меж тем профессор таким тоном, что воздух, и без того морозный, ощутимо похолодал еще градусов на пять, - как понимать явление этого табора?..
- Сэр, Гермиона не виновата! - зачастила Джинни. - Она шла с Вами зелье испытывать, а я увидела и захотела тоже, а с нами Рон, а с ним Гарри, а с ними Невилл, а потом Малфой с Пэнси, и Луна, и Энтони, и Ханна со Сьюзен, и Грегори, и Блейз, и Терри, и Дин, и…
- Мисс Уизли, прекратите трещать! - вполголоса рявкнул зельевар, яростно сверкнув глазами. - Поттер! Как это понимать?!
- Отработка для особо одаренных, сэр! - браво отрапотровал Гарри, вытягиваясь во фрунт. - Или факультатив для особо бестолковых. А можно и совместить!
Профессор смерил его пристальным взглядом и вкрадчиво сообщил:
- За такое нахальство, Поттер, Вы заслуживаете получить по шее. Или по заднице! - Снейп хмыкнул и безжалостно припечатал: - А можно и совместить!
— Но, сэр, он же не виноват, это я захотела, а все остальные…
- Цыц! - сдержанный рык зельевара заставил Джинни замолкнуть на полуслове. - Если я считаю нужным отчитывать своего ученика, значит, на то есть причина! - Он развернулся к побледневшему Гарри и едко вопросил: - Скажите мне, мистер Поттер, откуда Ваши АДские коллеги знают про экспериментальное зелье? С какой стати, спрашивается, Вы распространяетесь о таких вещах? Кто еще в курсе? Может, и Хагрид знает? Или Сибилла Трелони?..
- Сэр, я, конечно, дурак, но не настолько же! - запротестовал Поттер.
- Именно что настолько! - отрезал выведенный из терпения профессор, отвешивая Гарри подзатыльник. - Выкладывать такие сведения всем и каждому - это не просто глупость, а вопиющая глупость!
- Мы не все и каждый, - неожиданно хмуро вмешался Невилл. - Мы - это только мы. Армия Дамблдора. Больше никто не знает.
- Вы можете за это поручиться? - Северус Снейп оглядел своих учеников и остановил суровый взгляд на их бесшабашном предводителе.
- Да, сэр, - зеленые глаза встретились с черными без неуверенности и страха.
Зельевар собирался сказать что-то еще, но что именно, так никто и не узнал - рядом откуда ни возьмись, как всегда некстати, появился директор Дамблдор.
- О, Северус! - возрадовался чудаковатый старик, лукаво поблескивая голубыми глазами. - А я как раз хотел тебя попросить провести дополнительное занятие со старшими курсами, так сказать, вне четырех стен! Кажется, начался сезон цветения снежевичника шотландского синецветного, что в Запретном лесу бывает раз в пятилетие - поразительное совпадение, не так ли?
- Да уж, еще какое, - кисло согласился профессор, досадуя, что ему не дали возможности как следует всыпать этим нахальным самоуверенным недорослям, но радуясь уже тому, что на сей раз директор оставил где-то свою вездесущую жестянку с лимонными дольками. - Но, боюсь, цветущий снежевичник мы в этот раз не увидим! У нас на повестке дня заготовка мороженой коры черной ивы для Бодроперцового зелья. После сегоняшней прогулки оно как раз пригодится.
- Ну, что ты, Северус, разве можно пропустить цветение снежевичника? - мягко пожурил молодого коллегу Альбус. - Да и дети, когда еще они увидят такое чудо? И, право, ближайшее место, где есть это восхитительное растение, совсем рядом - если не ошибаюсь, на шестой поляне справа от оврага налево от тропинки по диагонали к северу, если стоять спиной к солнцу в полдень. Удачи в поисках!
Дамблдор жизнерадостно улыбнулся и отправился к теплицам, разгребая ногами снег и мурлыча какую-то незамысловатую мелодию. Северус поглядел ему вслед и поджал губы, сдерживая едкое ругательство. Затем резко взмахнул рукой, приглашая студентов следовать за ним, и целеустремленно направился к лесу. Судя по всему, он намеревался идти к испытательному полигону на своих двоих. Гарри, спешно оседлав метлу, порхнул следом, почти поравнявшись с профессором, но не решившись сразу предложить свою помощь в качестве транспортного средства.
- Не на шестой, а на пятой, и не справа, а прямо, и не по диагонали, а по азимуту на северо-запад во время снегопада! - мрачно бурчал Снейп, размашисто шагая в сторону леса. - Тоже мне, великий и ужасный знаток деревьев, трав и грибов Запретного леса! Особенно грибов, чтоб ему…
- Профессор Снейп! - Гарри осмелился, наконец, привлечь внимание учителя. - Садитесь, сэр! Так быстрее будет, у нас метлы с собой!
- Хорошо. Только поживее! - коротко бросил Снейп, усаживаясь за спиной у Поттера и помогая Гермионе сесть позади него. На девушку он при этом демонстративно не смотрел.
Гарри, убедившись, что его пассажиры держатся крепко, аккуратно развернул метлу и поднял ее повыше.
- Все на метлы! - заорал капитан гриффиндорской команды по квиддичу. - Каждый берет пассажира! У кого Нимбусы и Чистометы-7 и 12, могут взять двоих! Дин! Кроме Гойла больше никого не сажай, твоя метла на такой груз не рассчитана. Барахло закрепите как следует, чтобы не болталось! Построиться в «журавлиный клин»! Драко, ты замыкаешь! Держать дистанцию не меньше метра, метлы не гнать, в воздухе не безобразничать! Кто начнет толкаться, головы поотрываю! Внимание! Старт!
«Молния», повинуясь седоку, неторопливо взмыла вверх, выстроившийся в воздухе клин последовал за своим ведущим. Гарри оглянулся на профессора:
— Показывайте дорогу, сэр!
- Курс на север, мистер Поттер! - хмыкнул профессор, со сдержанным одобрением оглядев юного командира, и не удержался от шпильки. - Надеюсь, у Вас не возникнет проблем с определением вектора?
- Никак нет, сэр! - юноша выудил палочку. - Указуй!
Кончик палочки из полированного остролиста качнулся и застыл, показывая на север, и метлы, сохраняя строй и дистанцию, целеустремленно двинулись в нужном направлении, держась чуть повыше деревьев, ровно настолько, чтобы не цепляться за ветки ногами.
- Сэр, поляна далеко? - поинтересовался Гарри.
Гермиона встрепенулась. Ей тоже хотелось знать ответ на этот вопрос: она читала о снежевичнике шотландском синецветном, смотрела рисунки и очень хотела увидеть это растение воочию. Но спросить не рискнула - профессор явно на нее сердился. Она не думала, что он так разгневается, иначе не согласилась бы, чтобы остальные шли вместе с ней. Впрочем, девушка подозревала, что ее вполне могли не послушаться. Может, если бы Гарри запретил… Хотя, тоже могло не подействовать. Тот же Малфой непременно начал бы спорить, Джинни - задавать вопросы, Рон - возмущаться, Луна - строить предположения. И все получилось бы, как сейчас. С другой стороны, Гарри все-таки слушали, если он настоятельно требовал сделать что-либо. Попробуй не послушать! Он и прежде умел добиваться своего, а с тех пор, как их начал обучать профессор Снейп, взял на вооружение пару его гримас и язвительных выпадов. Пользовался он ими виртуозно, и всерьез с ним спорить с некоторых пор опасались. Счастье еще, что он никогда этим не злоупотреблял. А вот сам профессор… гриффиндорка тихо вздохнула.
Между тем Снейп, прикинув расстояние до замка, а также направление и скорость движения, сообщил:
— Через десять минут будем на месте.
Гермиона встрепенулась и осторожно выглянула из-за спины профессора, надеясь увидеть, что там впереди.
- Герми, не вертись! - не оборачиваясь, попросил Гарри. - Метла ерзает.
Девушка виновато ойкнула и выпрямилась, подавив желание ухватиться покрепче за сидящего впереди Снейпа, — побоялась, что он этого не оценит.
- Снижайтесь! - скомандовал зельевар, углядевший нужную полянку.
Метла плавно пошла вниз и… Гермиона задохнулась от восхищения. Никакие описания, никакие рисунки не смогли бы передать, какое это чудо — цветущий снежевичник. Дивное сияние нежных лепестков потрясающе глубокого голубого цвета, чуть темнее, чем тени на снегу в ясный солнечный день, колкие серебристые искорки, переливающиеся и блестящие, на белоснежных листьях… Это действительно было чудом, профессор Дамблдор нисколько не преувеличивал.
- Ой! Смотрите! Какая прелесть! - гриффиндорка на секунду забыла обо всем, превратившись из заучки и всезнайки в обыкновенную девушку, увидевшую нечто столь прекрасное, что удержаться от восторга просто не смогла. Забыла об истинной цели похода в лес, о том, что находится на высоте восьми метров над землей… и о том, что нужно сохранять равновесие. Гермиона наклонилась, стараясь получше рассмотреть цветы, и ее рука соскользнула с метловища…
- Берегись!.. - Гарри попытался выровнять дернувшуюся вбок метлу, Снейп ухватил девушку за рукав, но тщетно - ткань выскользнула из его пальцев, и с криком раненой чайки гриффиндорская умница рухнула прямо в заросли своих обожаемых цветов.
Звон сломанных стеблей и цветков прозвучал погребальными колоколами, ввысь взмыло целое облако мерцающей снежной пыли. Перепуганный Поттер резко пошел на снижение, совершенно упустив из виду, что за ним следует целый караван из метел и их наездников. К счастью, полянка оказалась достаточно просторной и вместила всех; даже цветочки почти уцелели. Столпившись вокруг изрядной ямы в большом сахарно-белом сугробе, обрамленной обломками смятых кустиков снежевичника, АДовцы с волнением наблюдали за тем, как Гарри и зельевар вытаскивают увязшую в снегу Гермиону. Судя по всему, падение не нанесло ей существенного вреда, если не считать сильного испуга и снега, забившегося под мантию.
- Мисс Грейнджер! С Вами все в порядке? Мисс Грейнджер, отвечайте, черт побери! - зельевар обеспокоенно тормошил свою ассистентку, пока Гарри отряхивал ее мантию и волосы.
- Да, сэр, все нормально, сэр, я просто испугалась, сэр! - пролепетала в ответ девушка, вытягивая из волос ветку снежевичника с бутоном. - Там глубоко…
- Где? - нервно дернулся Снейп, испугавшись на миг, что девушка с перепугу спятила.
Гриффиндорка подняла на него смеющиеся глаза:
— В сугробе, профессор! А цветы… они пахнут! Вот честное слово! А во всех учебниках и травниках написано, что цветы снежевичника не имеют запаха!
- Ой, я тоже хочу посмотреть! - восторженно взвизгнула Падма и направилась к уцелевшему кустику, чтобы убедиться, что Гермиона права. За ней потянулись остальные девочки, оживленно хихикая и переговариваясь. Рон и Блейз, посовещавшись, взялись утрамбовывать снег в центре поляны, где цветы не росли, после чего установили там жестяную банку из-под повидла, которая обнаружилась у Луны. Увеличив жестянку в шесть раз, в ней зажгли магический огонь, пристроив сверху термос с подостывшим на морозе какао. Стихийный пикник набирал обороты, и вот уже парни устроили догонялки, швыряясь снежками и пытаясь утопить друг друга в сугробах. Девушки, налюбовавшись цветами, воплями и радостным визгом подбадривали кавалеров, а кое-кто присоединялся к бодрой беготне. Между тем хозяйственная Джинни распаковала корзины с продовольствием, разделила его поровну и, чтобы привлечь внимание народа, увлекшегося купанием в снегу, залихвацки свистнула в два пальца.
— Хватит носиться, идите есть!
Проголодавшиеся старшекурсники не заставили себя упрашивать. Оживленно гомоня и пересмеиваясь, они потянулись к костерку, на ходу превращая в чашки носовые платки, варежки и обломанные ветки. Получив каждый свою порцию, разбрелись по полянке, сбиваясь в компании и с жадностью уничтожая бутерброды и пирожки под душевную беседу. Профессор Снейп, напрочь утративший аппетит после падения Гермионы с метлы, торопливо проглотил теплое какао, рассеянно сунул в карман бутерброд с сыром, улучил момент и уволок свою ассистентку в сторонку, за ближайшее дерево и пару сугробов.
- Профессор? - гриффиндорка удивленно посмотрела на наставника.
— Будьте любезны, девушка, извольте объясниться!
— А… я… ну… и… э…
- Очень членораздельно, мисс Грейнджер! Я Вас прекрасно понял. А теперь ясным и понятным языком скажите мне, что здесь делают Ваши товарищи? Я, кажется, ясно дал понять, что мы не развлекаться будем, а работать! Для Вашего же драгоценного Поттера, чтоб его! Это додуматься надо - притащить за собой двадцать человек! Вы чем думали?!
- Я просто сказала, я никого не тащила!.. - настроение семикурсницы резко пошло к нулю.
— А держать язык за зубами Вас никто не учил?!.
— А вот чтоб Вы знали, профессор, Вы мне не говорили, чтобы я держала в тайне сегодняшнее мероприятие! Вот ни слова об этом не было!
- А догадаться нельзя было?! И это - умнейшая ведьма последнего столетия!
— Правда? Я правда умнейшая ведьма столетия?
— Гермиона…
— Нет, правда? Ты правда так думаешь?
— Я еще не закончил отчитывать Вас, мисс Грейнджер!
Гриффиндорка вздохнула:
— И что я еще сделала?
— Свалилась в сугроб!
— Я не виновата! Это совершенно случайно вышло.
- Ну, конечно, ты совершенно случайно увидела цветочки и сиганула с метлы вниз, чтобы с ними поближе познакомиться! Скажи спасибо, что кости себе не переломала! Я, между прочим, волновался за тебя! Тебя ни на минуту нельзя оставить без присмотра! - бушевал зельевар шепотом во избежание подслушивания со стороны таких же безалаберных студентов, до сих пор пирующих на полянке. Про существование заглушающих чар он просто не подумал - девчонка сводила его с ума.
- Тебя тоже! Вот теперь ты знаешь, каково мне, когда ты уходишь к Нему! Когда я не знаю, где ты, что ты, когда вернешься… если вообще вернешься… - девушка всхлипнула.
— Гермиона…
— Обними меня.
— Девочка моя… моя маленькая глупая гриффиндорка…
— И поцелуй…
— А твои друзья?
— Пока они не съедят все, принесенное с собой, даже внимания не обратят на наше отсутствие. Пожалуйста…
Сначала Драко, не поверив своим глазам, решил, что у него галлюцинации. Поморгал, пару раз помотал головой, посмотрел еще раз - картина не изменилась. Вздохнул, три раза плюнул через левое плечо, зажмурился - парочка за деревом не исчезла. Малфой-младший охнул, вытащил из внутреннего кармана мантии маленькую фляжку, пригубил - безрезультатно: его собственный декан, слизеринец до мозга костей, собственнически прижав к себе заучку Грейнджер, истинную гриффиндорку, исступленно ее целовал. Драко в изумлении посмотрел на флягу, вылил оставшееся содержимое в ближайший сугроб, решив для себя, что навсегда завязал с употреблением Бодроперцового зелья на морозе, развернулся и зашагал к центру поляны, где уже вовсю шли приготовления к испытаниям - главной цели зимней вылазки на природу.
- Так, полигон готов, теперь надо выбрать место, где будем прятаться во время взрыва! - заявил Гарри, отряхивая снег с рукава.
Драко, все еще под впечатлением увиденного, рассеянно уставился в самый центр полянки. Там, на том самом месте, где стояла банка с огнем, образовалась ямка правильной цилиндрической формы. Видимо, заложить снаряд предполагалось именно туда.
- А зачем нам прятаться? - наивно поинтересовалась Пэнси, беря под руку Малфоя. - Мы же тогда ничего не увидим, может, просто в сторонку отойти?..
- Нет уж! - фыркнул в ответ АДовский предводитель. - Целителя среди нас нет, аптечку мы с собой не брали, до больничного крыла четверть часа лететь. И вообще, у нас тут испытание нового оружия массового поражения, а вовсе не коллективное самоубийство.
- Думаешь, все будет так страшно? - недоверчиво поинтересовался Дин; они на пару с Энтони крутили ручки радиоприемника, пытаясь найти что-нибудь поинтереснее песен Селестины Уорлок.
- Уверен, что будет. И даже не так, а еще хуже! - кивнул в ответ Гарри.
- Это точно! - прыснул Рон. - Фирма веников не вяжет, а профессор лажи не варит!..
- Рад, что к седьмому году обучения Вы, наконец, это поняли, Уизли! - беззлобно поддел ученика Снейп, по обыкновению беззвучно материализовавшийся рядом.
- Все готово, сэр, можно приступать! - отрапортовал Рональд, улыбаясь до ушей.
- Что, прямо здесь?! - охнула Гермиона. - Но ведь тут снежевичник! Разве можно уничтожать ареал обитания столь редкого растения?!
- Да кто тебе сказал, что оно редкое? - возмутился Драко. - Оно под каждым кустом и на каждой поляне растет, просто цветет только зимой!
- А ты откуда знаешь? - подозрительно смерила его взглядом гриффиндорка.
- У меня дядя на Аляске, он этот снежевичник выращивает. Так там он каждый год цветет. А еще в Сибири, в Гренландии, у полюсов… Его любимая температура - минус сорок по Цельсию. А у нас тут для него слишком тепло, вот и все.
— Но…
- Герми, мы уже все приготовили, давай не будем по лесу шарохаться и искать другую поляну! - проникновенно попросил подругу Невилл. - Малфой правду говорит, этого снежевичника - полный Запретный лес!
- Ну, ладно, - неохотно согласилась девушка.
Профессор, убедившись, что разногласия улажены, аккуратно достал из внутреннего кармана небольшую склянку и две стеклянные пробирки. Налив в одну до половины маслянистую темно-фиолетовую жидкость и заткнув пробку, Снейп положил пробирку в приготовленную ямку. Затем повернулся к студентам:
— Марш в укрытие!
- А Вы, сэр? - тут же забеспокоилась Гермиона.
- Я присоединюсь к вам, как только все приготовлю. Живее, Поттер, выгоните с поляны это бестолковое стадо и спрячьте их куда-нибудь! Идите с ним, мисс Грейнджер, я быстро.
Гарри кивнул, деловито выпер всех подальше в лес и устроил за поваленными деревьями и кучами бурелома. Он позаботился, чтобы между укрытиями и поляной оказалось изрядное расстояние, не меньше тридцати метров. Всех, кто пытался возражать, сетуя, что ничего не будет видно, он осадил, безапелляционно заявив:
— Зато все будет слышно! Еще пожалеете, что близко!
Между тем профессор, убедившись, что школьники далеко, взялся за подготовку. Зелье, им изобретенное, можно было без опаски встряхивать, переливать, даже поджигать. Действительно опасным оно становилось, будучи помещенным в герметично закрытую емкость. Стоило уронить ее на что-либо достаточно твердое, как зелье взрывалось, и чем прочнее была тара, тем сильнее оказывался взрыв. Даже количество было не столь важно. Понятное дело, швырять склянку об стволы деревьев и утоптанную землю зельевар не собирался, поскольку все еще хотел жить. И потому измыслил иной способ. Слепив снежок, Северус превратил его в увесистый и очень твердый кусок льда и подвесил прямо над потенциальной бомбой, воспользовавшись заклинанием Левикорпус. В отличие от банальной Левиоссы, эта разновидность чар левитации не требовала постоянного контроля, так что, убедившись, что льдина висит именно так как нужно, Снейп мог спокойно уйти, добравшисть до укрытия, где устроились его ученики. Выбрав место за поваленным деревом, с которого, если приподняться хорошенько, было отлично видно неподвижно висящую льдину, профессор взмахнул палочкой и отпустил ледышку. Шлепнувшись обратно, он рявкнул:
— Ложись!..
БАБАХ!..
Рвануло так, словно враз перемешало небо и землю. Взрыва ожидали. И надеялись, что он будет впечатляющим. Но вот на то, что после всего придется откапываться из-под полуметрового слоя снега, земли, песка, щепок и мелких камушков, никто не рассчитывал. Первым из кучи странного месива выбрался Рон. Потряс головой, выпрямился, отряхнул с куртки песок, обернулся к поляне и выругался такими словами, каких от него еще никто не слышал. Даже Малфой. Даже в самые горячие дни их Великого Противостояния.
- Мистер Уизли! Следите за выражениями! - строго попенял рыжему Снейп, откопавшийся вторым и теперь выуживающий Гермиону.
- Сэр! Вы вон туда гляньте сначала! - кротко посоветовал Рон, тыча пальцем в сторону полянки. Профессор фыркнул, но послушно перевел взгляд туда, куда указывал Уизли. И охнул, схватившись за сердце.
- Мда-а-а… - задумчиво протянул Гарри, протирая очки платком, одолженным у Джинни. Нацепив их обратно на нос, он с интересом обозрел огромную яму глубиной метров пять и диаметром восемь.
- Надо же! А какая была полянка!.. - с сожалением вздохнула Парвати.
- Была полянка - стала воронка! - подытожил результат испытания Поттер. - Сэр, может, не будем сегодня продолжать? А то угробим весь Запретный лес, что нам кентавры скажут?
- Да, на сегодня достаточно! - удовлетворенно кивнул зельевар, оценив величину ямы. - Мне необходимо все записать. Где Ваши летающйе веники, Поттер? Собирайте всех, возвращаемся в Хогвартс!
Спустя десять минут в лесу вновь воцарилась тишина и покой, словно никто туда и не приходил. Лишь яма, оставшаяся после гостей, напоминала о происшедшем. Никто не знал, что весной она превратится в маленькое озерцо, которое кентавры назовут Шабаш.
